运粮队伍去县城一夜未归，阿姚既忧又惧，候在府门前翘首以盼，直到天光熹微时才隐约看到几个人影。
“大人!”她冲上去拉着樊薏一顿瞧，却发现几人身后空空如也，“粮呢?放在了何处，大人先去歇着，奴婢稍后带些人去拉回来。”
樊薏没有理会，低眉敛目往府内走，跟霜打茄子似的蔫萎。
阿姚的手顿在半空，将落不落，她心中疑虑未消，对自家大人的反应深感糊涂。
霍倾似是早就预料到这个结局，一壁指挥哑仆刨着木头，一壁道：“你家大人被人劫了呗，莫说粮食，看样子骑乘马匹也丢在了道上。”
樊薏不曾回头，走到庭院拐角才传来幽声。
“足下不说话，没人拿你当哑巴。”
修渠余粮撑不了太久，丢了五百石粮食，这跟戳人心窝有何区别。
阿姚满心欢喜等了一夜，没想到樊薏会遭匪徒洗掠空手而归，还赔了夫人又折兵。她快步跟上去截停，反复确认了好几遍，几乎压不住声音里的惶遽。
“大人，你受伤了!”
樊薏心烦意躁，只想倒头睡一觉，他阻止了咋咋呼呼的阿姚，自顾自进了院子，“无碍，大惊小怪作甚，总归死不了。”
霍倾猜出运粮队伍遭遇变故，只是不曾预料会到动刀地步。他停下雕木动作，远远望着脖颈上那道扎眼的血痕，暗忖雇佣打手护卫樊薏的可能性。樊薏此行轻率，能打的只有南风，要真遇到劫财又要命的穷凶之徒，自己怕是已在收尸路上。
就在樊薏走后不久，随行仆役背着个蓬发覆面的书生姗姗来迟。
阿姚彻底凌乱，运不回粮食也就罢，丢了马匹也就罢，怎么还往府衙捡人？
“劳烦阿姚姑娘倒碗水来，”仆役把书生扶到一旁台阶靠柱，他甩着酸痛的臂膀，嘴里直声抱怨，“这小子摔在青柏乡沟渠中，我们见时已晕厥，不好袖手旁观，大人让我将人背回来，等他转醒再作打算。”
霍倾对旁人旁事不太关注，埋头雕着刨木。
“说来也怪，这小子晕了仍直喊霍什么，问他几句，又迷迷糊糊掰扯不清，真是……”
听见仆役此话，霍倾莫名顿住了手中刻刀。他走过去撩开书生覆面的枯发，看着那张虽脏污却分外熟悉的面庞，不知该说些什么。
“我舍了晏京前程来鹿鸣乡是为寻人，段无虞啊段无虞，山远水迢，你来作甚？”
段无虞的锦履已经磨损，满脚血泡，尘土覆面，看起来落魄又狼狈。
若非碰巧遇到樊薏运粮，他摔晕在那前不着村后不着店的地儿，怕是在沟渠里烂了臭了才能被人发觉。
“这是先生旧友？”仆役听着他稔熟的话，不解地问。
霍倾用缺口碗倒满水，随口答道：“算是罢。”
晏京到遂县足足千里脚程，段无虞不知在路上遭遇了什么，才会变成这般。他虽昏迷，但饥渴感还是驱使喉咙无意识吞咽，直到饮尽霍倾递来的三碗水，干裂起皮的嘴唇才慢慢恢复了血色。
霍倾皱眉低咳嗽几声，将段无虞往哑仆怀中推。
“替他梳洗一番，这连日跋涉，身上脏乱难入眼。”
哑仆瘦小的体型哪经得住这陡然袭来的重量，整个人无声往后倾倒，摇摇欲坠眼看下一刻就要摔在石阶上。
霍倾无奈，给仆役塞了些碎银让他代劳。
仆役方才还耷拉着脸，掂量掂量手里酬钱的重量，登时喜笑颜开。
“先生放一百个心，仆定将此人洗刷干净送回！”
等仆役和哑仆将昏死的段无虞扛下去，正堂内只剩南风和霍倾。
南风生性冷僻，没什么谈天心思，而霍倾只是淡淡瞥了眼面前黑衣裹身的人，又兀自垂首捣鼓手中木械。
“先生好似对我敌意颇重。”南风率先打破僵局，冷声道。
霍倾摸了摸鼻梁，扯谎不打草稿，“阁下未免太过敏感了些，我对谁皆是如此，谈不上敌意不敌意，冷落不冷落。”
“是大人的缘故吗？”南风又问。
霍倾嵌刻小木械的动作滞涩一瞬，很快又连贯起来，不见端倪。
“恕在下愚鲁，不懂此话何意。”
“我护卫大人多年，从扶安乡一路过来，忠心不二，只存主仆之意，”南风识人微末，抿了抿唇，又道：“不管阁下是谁，存着怎样的心思，你突然现身府衙，很难不不让人起防心，这些日子你助大人建设鹿鸣乡，桩桩件件我也看在眼里，从前若有僭越，还请不要见怪。”
只存主仆之意。
通篇话里，霍倾只听清这几字。他随手将一块小楔子嵌入木械中，低声轻喃着让人揣摩不清的话。
“你又怎知我是忽然出现，而非早有预谋？”
随着咔嗒声，一个构造繁杂的小木人被放到地上，步伐滞涩地穿过散乱凳椅，撞到南风长