“让管狐带着穹叶去参拜神社。”桃华皱眉喃喃自语，“……柱间大人只是会同意宇智波提出的任何要求吗。”
装作没有听到对泉奈的蔑称，火核尴尬地望向了鸟居外的另一片风景，映入眼帘的依旧是无穷无尽的野草荒地。
这间年久失修的神社，是这片深山野岭里唯一的歇脚处。
黑姬神社。
火之国古代贵族为祈求风调雨顺、祭祀山神而建立的黑姬山神社，随着国都搬迁、连年战乱，如今已是荒无人烟的废弃建筑。除了进山伐木、采摘野菜的农户，投机取巧、连夜赶路的商人，再无人踏足这片曾经繁华之地。
“和千手不同，宇智波家族信奉神道教，并拥有自己的神社。南贺神社供奉着天照大神、月读尊、素盏呜尊，我们寄希望于三贵子能抚慰宇智波的亡魂，保佑他们顺利到达黄泉国。”
参道上只有泉奈、穹叶两人一前一后地拾阶而上。
正如泉奈所言，千手一族尊崇佛教，穹叶从未踏入过任何一座神社的鸟居之内。随着泉奈的领路，她离象征着安全的鸟居、守卫在鸟居前的桃华，越来越远。
对于黑姬神社和走在她之前的“管狐”，穹叶都充满了恐惧和好奇。
“穹叶姬知道我们兄弟五人的姓名吗？”
“抱歉……我不知道您还有除斑大人以外的兄弟。”
穹叶斟酌着措辞。就连千手族人也很少会称呼她为“公主”，毕竟穹叶除了出身高贵外，本人并没有为千手带来过胜利、荣耀。泉奈的尊崇让她受宠若惊，她不得不改变了对“山天狗”的称谓。
“我想过早离世的孩子，对于忍者大族的千手、宇智波而言，都不是一件罕见的事情。”泉奈的声音刺痛了穹叶，“我有幸见过穹叶姬的另外两位兄弟。”
“是吗……”穹叶抿紧了嘴唇，尽量不让自己听起来很痛苦。
“斑尾、饭纲、户隐、黑姬、妙高。围绕着五大国国境连绵而起的五座神山，正是我兄弟五人的姓名来源。”石段尽头的指示牌绘有一张发黄、简陋的山脉地图，指出了其他四座神山的位置，“五座神山供奉着五只山神天狗，对，就是千手对斑哥所称呼的“山天狗”。”
穹叶狼狈地低下头。
“这五座神山之名，既是我父亲宇智波田岛的野望，也是他对孩子们的祝福。遗憾的是，只有我和斑哥顺利活到了成年。”
泉奈忽然转身望向穹叶。一心认真观摩地图的穹叶被对方迅猛、探究的眼神吓了一跳，不由得惊呼出声，很快后悔地涨红了脸。
“穹叶姬难道不好奇，我为什么带你来黑姬神社，而不是和我同名的饭纲神社？”泉奈温和、歉意的笑容让穹叶放松了神经。
她第一次注意到对方天生了一张会微笑的嘴唇。
流畅、上扬的线条轮廓，即使他眼无笑意，也能让人凭空生出亲近的好感。
“因为离得最近？”穹叶知道自己给出了错误答案。
“关于答案，我想对穹叶姬暂时保密。”泉奈只是轻轻摇了摇头，继续顺着参道石梯攀爬。
——
神社萧瑟、庞大的遗址逐渐跃出繁复阴郁的层林。拜殿前的手水舍早已干涸，徒留三四个长柄杓子。侵蚀严重的狛犬石雕依旧守卫在悬挂注连绳的拜殿门口，透过木门，依稀可见门后更加壮观的本殿。
“我在十年前参拜过黑姬神社，那时还有两位神官坚持供奉。”
泉奈径直跨过了参拜祈祷用的拜殿、欣赏巫女舞蹈用的神乐殿，未做任何停留，往后冲破板垣、玉垣、瑞垣三道结界，进入了整座神社最里端的本殿。
虽然对神道教的仪式不甚了解，但穹叶直觉这是触犯教条的无礼行为。
也许泉奈并没有像他讲述的相信天狗祝福。
最里端的本殿沧桑、庄严，殿顶直冲天际，颇有大名天守阁的豪放气派。本殿廊下挂满了写有“黑姬”二字的纸灯笼，泉奈随手取下一盏较为完整的横骨灯笼，用指尖聚集查克拉便点亮了它，递给了迷茫的穹叶。
“穹叶姬，请将手交与我。”
没有任何解释，泉奈只是自信地向她摊开手掌，等待她的犹豫结束。这是唐突冒犯的行为，但如今只有她与泉奈二人，穹叶不愿多生事端。他的眼神是如此从容、平和，让人不会多生任何杂念。
穹叶在相信的下一秒就失望了。
手掌交叠的瞬间，泉奈就扣住她的手腕向前带动，穿着木屐的穹叶手臂一阵酸麻，立刻失去平衡向地倒去，又在倒地之前被人拦腰抱起。
穹叶像被老鹰抓住的野兔，恍惚间听到了像衣袖摩擦、又像轻轻哂笑的气流声，她越过了本殿高耸的墙壁，落入殿顶侧端保存尚好的砖瓦中。没等穹叶回神，泉奈早已用刀劈碎殿顶松动的防雨瓦盖、桧木制窗户，拽着穹叶进行了第二次跳跃，钻进了大门紧锁的本殿之中。
灯笼在这一起