明姝本以为从安家二老处拿到契云珏须得费一番功夫，不承想出现了今日这么个契机，明姝知道安太太答应拿出契云珏非当真因为怜惜她，这是一桩交易。安家拿出契云珏，而她承过安家二老布下的这盘局，以身犯险去探秦桑和南风寨的关联，再顺藤摸瓜帮他们找到安榆的下落。
黄昏时分，明姝出发前往黑崖岩。与她同行的有白莲花、孙清彪、李长生以及另外三名各寨推出来的壮士，他们皆扮作她的护卫。
除去白莲花战士，其余几人与其说是“护卫”她，不如说在“监视”她，生怕半路上她这位“东山寨夫人”会作什么妖。就说那孙清彪，表面在和身旁壮士讨论各寨人口失踪的事，却故意拉长声调，频频去觑明姝神色，似乎这样便能窥测出微末端倪。
明姝也不恼，索性大大方方竖起耳朵去听他们说了什么。
“奇怪，真奇怪，都说活要见人，死要见尸，这么多个寨子累加起来上千号人怎么就能凭空消失了呢？即便被杀，也总该有个……”孙清彪想说“尸体”，话到嘴边觉得不吉利，又咽了回去。
一壮士附和：“是啊，就这样无声无息地不见了，咱们照云山山寨多，遍布密集，如若真的有打斗，不至一点儿动静都无。”言则那上千失踪的的山贼极有可能在无意识的状态下消失的。
“莫非他们是被集体药倒了？”孙清彪抓耳挠腮，此话一出即换来长生一声轻蔑的嗤笑。孙清彪马上意识到自己这一句猜测极蠢，三五个山贼被迷晕也就罢了，怎可能上千山贼集体失去意识？但他又看不惯李长生拽得二五八万的样子，大声道：“李长生，你既然跟踪秦桑那么多回，笃定他和南风寨有关联，一定掌握了一些其他人都不知道的内情，还她娘的藏着掖着干什么！快和我们说说。”
长生默了默，摇头：“我不知道。”
孙清彪：“他娘的……”那你嘲笑我？还那么确定秦桑有问题？？？
长生：“他不是好人。”顿了顿，又补充道：“安榆姐姐不开心，他让安榆姐姐不开心了。”
孙清彪：……
明姝不合时宜地有些想笑，只觉得这孩子表面阴郁奇怪，内里却单纯得可爱。不过孙清彪他们刚才的对话倒是提醒了她一件事情。
听了长生的话，其他人不约而同将目光投向明姝，却见这位东山寨夫人目光清朗，笑嘻嘻转过身来问:“都说南风寨妖兽可怖，可曾伤过人？”
其他人满脸戒备地盯着明姝，白莲花直怕她尴尬，赶忙接话:“寻常人见到妖兽，哪里敢招惹？远远就逃开了，说来嫂子前几日和秦大哥在黑崖岩遇袭，没有碰见这东西吗？”
明姝也在思索这个问题，当日黑崖岩究竟发生了什么？安榆究竟是被秦桑所害，还是当日秦桑下手前又忽然生出别的什么变故？
“如果是一头妖兽突然从身后袭击，张口将人直接吞入腹中，那些人应当没有挣扎逃脱的机会。”
白莲花咧嘴一笑，似乎觉得明姝想法天真：“嫂子，那些人消失得无声无息，莫说骸骨，连一星半点血肉都没留下。”白莲花也曾远远躲在林中瞧见过妖兽几眼，那两排牙齿尖锐，似能戳破苍穹，叫白莲花现在想起，虎躯仍忍不住缩上一缩。
孙清彪顺着白莲花话想象起妖兽将人撕咬啃噬的画面，庞大的身躯也抖上三抖，不满嚷嚷：“秦夫人可不要为了给秦桑推脱把什么都往妖兽身上推，要是那些妖兽真的以人为食，哈哈，照云山早就血流成海河了！”
白莲花更加不满孙清彪对他秦家嫂子傲慢的态度：“我说你这小子说话真冲，我嫂子不过是帮着一起在想那些失踪人口去向，你急什么？再说就算李长生看到的秦大哥和南风寨私下会面是真，他又哪只眼睛看见秦大哥把各寨的人口运出去？指不定秦寨主正是为了各寨自己冒着危险在和南风寨交涉，你们这些人半点儿力气不出，反而在背后这样说他。”白莲花这话是实实在在的帮亲不帮理，他选择性忽略了秦桑手书的那本名册。
孙清彪冷笑：“没脑子。”
听着他们争执，明姝心中却在思量别的。妖兽将人吞入腹中定是为了吃吗？她想起那日顾修怀假扮吴勇，为了唬她们召唤来百兽的场面。那些妖兽状似诡异吓人，真身不过是山野中的小鹿小兔，又如何能将活人消化？
恰在这时，丛林间陡然传来一声长啸，凄厉绵长，孙清彪庞大的身躯一缩：“妖，妖兽？”他目光慌忙向四处逡巡了一圈，颤颤巍巍埋怨:“没事提这些怪物干什么？真把它们招来了！”
另几位壮士也有些紧张，皆加快了脚步，一时间都没了说话的心思。
他们终于在入夜前赶到黑崖岩。黑崖岩临黑崖江，江水滚滚，水势湍急，江对面便是南风寨所在。
去江约百步，一座小庙靠崖而立，时不时有翻滚的江水拍打上岸，击打在小庙的外墙上，小庙受到侵蚀，便显得破陋。
“啧，老子一看到这座破庙就觉得浑身不舒服。邪性，真