当天晚上，太子就进了宫。次日早朝时，皇上黑着脸，方寸之内尽是一片冷气，一众大臣噤若寒蝉，连一向游刃有余的几位国公将相也越发谨言慎行起来。礼部左侍郎罗检硬着头皮上奏科举事宜，话刚说了两句，就因拜上未行大礼遭到申斥，当着文武百官的面被劈头盖脸骂了一通，最终调离科场，由吏部左侍郎接替。
临阵换人，这向来是大忌。拜圣上自然要行大礼，可天天拜，次次拜，皇上看着也烦，不经意间提了几句，因此几年前，拜上不必行大礼便成了默认的规矩。罗检从未想到有朝一日自己能因为此事被罚，可皇上真要较真起来，他也不占理。更何况，做臣子的，占理又如何。罗检只能自认倒霉，感慨今日出门没看黄历。
倒霉之余，却也觉得奇怪。陛下向来走一步看三步，从未有这样几乎可以称得上是撒火找茬的举动。他心中不禁打鼓，很快怀疑自己和别人的交易是否为人所知。但想了半天，罗检觉得不大可能。考题只有翰林院和两位主考官知道，太子又素来不是七窍玲珑心的人。也许皇上果真是年纪大了吧，他想。
家里面又闹起来了，还是为罗柔的婚事。媒人给罗柔找的夫家，是肃州的一个大户人家，家底殷实，又离上京远，听不到这里的风言风语，怎么看都是个良配。可罗柔死活不愿，说情愿老死上京，也不去肃州。
“你还不愿意了？！顶着引诱世子的污名，你出去看看，哪个高门大户愿意娶你做正头夫人？你倒是心高气傲，当初又何必惹这一身骚？！”罗夫人指着罗柔愤愤骂道，万分悔恨自己当初没有看好罗柔。
“我说了多少次了我没有引诱！是宋清和楚扬有情，是宋知淑害得我，我没有引诱！”罗柔绝望地争辩着，如同那年从永兴山庄回来一样。
“没有又如何？！你出去看看别人信吗？！”罗夫人拔高音量，几乎叫破了嗓子，“还是你以为你能好好站在这里，全凭你自己？若不是我与你父亲护着你，管着你，你以为那些人能容你好好的？！你不听我的话便罢了，如今还来忤逆我们，好好的婚事不要，你……”
“是谁？”自从永兴山庄那日回来，罗柔每次出门都被罗夫人拦住。她以为是母亲嫌她丢人，不放她出去，可现在一听似乎另有隐情，还不止一桩。
“还能有谁？当然是安顺侯府、永平侯府，还有不知哪里来的混混，跑来警告我们，管好你们，莫要再诋毁世子，否则绝不会放过你。”罗夫人痛心疾首，“你闯下这种乱子，你以为你还有的选？”
安顺侯府……罗柔听到这个熟悉的名字，心里又是猛地一抽，是尖锐的疼痛。
“行了，不嫁就不嫁，此事再议吧，吵得人头疼。”罗检皱眉踏进厅内，挥手让罗夫人下去。可罗夫人哪里肯，闹着就说他什么也不管，只做甩手掌柜，连女儿婚事也不理。罗检手一推，那罗夫人倒在地上，便哭了起来。罗柔呆愣在一边，也不去扶。
那哭声连天，听得罗检脑仁疼。像从前许多次一样，他感到迷惘和遗憾。自己也曾是探花郎，若是当初有人提携，也许现在官至尚书了，也能娶世家大族的小姐。想了许久，日子还是没变。罗夫人将媒人又请了进来，给罗柔分说这门婚事的好处。罗柔照旧油盐不进，脸上冷白泛青，罗夫人看的心里气，抬手便是一巴掌，然后又闹了起来。
罗检一点儿也不想理，关在房里，两耳不闻窗外事。
“大人！”
急促又猛烈的敲门声。
“街上传闻，说是有人……在卖考题！”
罗检怔住，一瞬间后猛然站了起来，心却沉了下去，问话的声音都在微微地颤抖，“什么考题？”
他想着也许是有人胡诌考题捞钱罢了，毕竟汪家不缺银子，汪若锦不至于为了银子去做如此蠢笨的事情，另外那几家也一样。然而，当下人清清楚楚地报出街上传出的考题时，罗检眼前一黑，差点昏死过去。
那的确是本次乡试的考题，一字不差。他浑身一片冰凉，怔怔地看着窗外明媚的天，仿佛隔了十年一样遥远。然而他知道，他也许看不到十年前的天了。
林宣亦是无比惊诧，这实在是太巧了。若非他了解宋清为人，只怕凭着宋清昨日的那句话，他就要以为是宋清设计余晟了。
对上林宣匪夷所思的目光，宋清立马摆摆双手，自证清白，“不是我，那天太子走后，我一直在府里看账本，阿姐可以作证。”
“我相信你，只是太巧了。”林宣狐疑地道：“余晟这么久都是私下准备科考，怎么忽然现在鬼迷心窍，动起了卖考题的心思。”
“定是有人在算计他。”宋清肯定地道：“不会是景王，也不会是太子。”
“你是说？”
“十有八九又是楚扬做的。景王舞弊，太子不察，都是罪名。一旦事发，光是读书人的唾骂，就足够他们二人头疼的了。他一向这样，算计别人，自己藏得好好的。从明月楼的冯代，到红月山的张胡子，再到如今……”