阿蝉与阿郎对视一眼，尴尬得脚趾抠地。
萧瑛嘲笑的眼神也瞟了过来，饶有兴致地将耳朵贴到窗边仔细窥听。
朱桢宁眉头一皱，隔着雕花窗格，睨着外面的人影。
“娘，就连汉武帝之母、宋真宗之妻都是二嫁之身。我一个赤贫郎，连十两银子的彩礼都给不出。天降贵妻，已属万幸。”
江念慈对着母亲一揖到地，解释道：“金陵侯于我有知遇之恩，教我修文习武，为了报恩，我也得入赘侯门。”
阿蝉听了默默点头，这少年还是不错，有胸襟见识，有自知之明，还懂得知恩图报。
朱桢宁不由双手抱臂，翻了个白眼。
又听江母爱怜地声音说：“我的儿，你文武双全，是出将入相的英才，来年中了状元，就是尚公主都使得。”
她提起粗布裙裳，揩了揩眼角的泪：“我青春守寡，含辛茹苦将你养大，要你给人做赘婿，已是万万分的委屈了。
我也不指望儿媳孝敬婆母，贤良大度。哪怕她被人臊过皮，抱过腰，只要她麦齿犹存，我也认了。我不想我儿做剩王八，就连这点子条件都成了奢求吗？”
江念慈双手把在栏杆上，沉默以对。
过了半晌，他才怅然地说：“若得一完璧佳人，自然皆大欢喜。若不是……我又能如何拒绝呢？再者言，除非她有孕，否则把脉也断不出她是不是处子。”
阿蝉一颗心渐渐下沉，缓缓坐到了石鼓凳上。耳畔是萧瑛微不可察的哼笑声，还有朱桢宁暗暗磋牙的格格声响。
看来这位江郎到底还是介意女子贞洁，或者说心有不甘罢。
“这个好办。”江母招手让儿子过来，压低了声音说：“我瞧这里树丛地下都有不少蠓虫，你捉几个来。等下品茶时，我偷偷扔进那丫头裙底。待她被虫咬后，必然羞于求医，我以积年老妇的经验，自荐替她查看。”
江念慈原是跪在母亲膝前，听了这话霍然起身，摇手道：“这不妥，这不妥。”
江母右手背打着左手心，“不这样做，我们如何得知真相？难道我儿寒窗苦读十三载，功名在望，前程似锦，却只配捡个破鞋？”
她饱经沧桑的声音中，多了一丝怨毒和羞恨，“若她早已失贞，我宁肯一头撞死，让你守孝三年，也不教你受她玷污。”
江念慈扑通跪地，猛地摇头：“母亲，你万不能生此拙志！若经查她不是处子，我明日就举债娶了邻女阿香，断了金陵侯的念头。”
阿蝉一时听得心惊肉跳起来，这做娘的好生执拗。莫非在她眼里，儿媳不是处子，就是一团洗不干净的臭抹布？
母子二人几乎是抱头痛哭了一会儿，那咯吱咯吱的车轮声才开始响起来。
先是轧过木游廊，再轧过石板桥，最后去了鹅卵石后小树林。
“哈哈，阿蝉大小姐，你就等着被虫子咬罢！”萧瑛笑得拍桌子打板凳，一脸幸灾乐祸。
阿蝉白了他一眼，什么都没说，低头快步走出了水榭。
她倒不觉得备受羞辱，只是明白人各有志，各有所求罢了。
有人视贞操名节如性命，有人视祖宗遗法为性命，也有人视三纲五常为性命，这些都无可厚非，在她心中其实没有高低贵贱之别。
阿蝉回到摘星楼，坐在书桌前，手指搁在《金陵百杰图鉴》上，有意无意地敲着书封。
这件小事让她意识到，白柳叶甄选的志士足够优秀，但各有各的坚持与诉求，而他们的利益点不可能永远与白柳叶保持一致。
利益会变，忠诚也会变，指不定什么时候，禄山之爪就会伸向恩主。
不能把宝押在这些人身上！
阿蝉一拍书封，拿了桌上的三块方田白玉石，“嘚”地碰在一起，又从抽屉里取了一把嵌金刚石的小刻刀。
她要赌一把天婚。
“大小姐，江念慈的母亲被不知名的毒虫咬了，在厢房里疼得叫唤。茶会得延期到明日了。”时雨掀帘进来说。
阿蝉正低头凿着玉石，不由想：江母这真是搬石头砸自己的脚了。
她吹了吹手里的玉石屑，头也不抬地问：“请云燕姑娘去看过了吗？”
时雨摇头：“云燕姑娘说她要扫地，非侯爷命令不能擅离职守。时晴去请了个老大夫来，可是江母不让大夫近身，问什么也不肯细答，怕是伤在隐秘处。”
“知道了，我洗过手，换身衣服便去看看。”阿蝉把雕刻好的玉石拿手绢盖住，又让时雨去取小药箱。
她靠着好记性，也学过几年医。因施诊机会少，未必有云燕厉害，但毒虫咬伤的小事，还应付得来。
这个江母在某种意义上来说，也是一个英雄母亲。当年她丈夫死后，族人欺负他们孤儿寡母，抢占了他们的田地房屋和积蓄，还逼迫江母改嫁。
江母宁肯从屋顶跳下来，将腿摔断，也不上改嫁的