阮果毅这几天都闷在房里，茶饭无心，坐卧不定，书也无心读了，字也不习。每日到园子里请安后，总要围着荷塘走上一段，却又痴痴的回去。叶夫人催他出去游玩几次，依然如故。
后来连阮母都惊动了，问他怎么了？阮果毅只道：“老太太别担心，没甚么的，不过有些不爽快，过几天便好了。”阮母想了想，道：“读书甚么的别放下，也别逼得太紧，慢慢来就是。今晚来我这用饭，你叶妹妹来了，还有一个表妹，一起见一见。”
阮果毅听了双眼一亮，问道：“表妹？谁家的？”阮母笑道：“你没见过，不知道的。” 阮果毅还要追问，阮母笑而不答，只好退出去了。
挨到晚上，阮果毅忙忙换了身新衣，带着烟罗进了园子。一进屋，见阮母靠在榻上，一边坐着叶夫人，还有几个窈窕的身影。阮果毅不敢多看，先向阮母、叶夫人请安。阮母笑道：“罢了，先见见自家姊妹。”
阮家姊妹上前问好。阮柔儿笑道：“大哥哥好久不见啦！这次回家也不先递个信，绕得我们悬望。若不淘换些好东西哄我，我是断然不依的。” 阮果毅道：“这次是回得急了，累得家里担心，待会挑些好的给二妹妹送去。”阮月筱深深一福，道：“大哥哥辛苦了。”阮云筱也依样行了一礼。
兄妹寒暄几句，阮柔儿等便退下了。阮母笑道：“见一见你叶妹妹。”叶珠珠上前几步，深深道一万福，道：“阮大哥回来了。” 阮果毅忙回了一揖，道：“叶妹妹来了，许久不见，妹妹一向可好？”叶珠珠低声道：“好。”说罢就回了。
阮母又道：“见一见你段家妹妹，她是你远嫁的姑妈之女，小字叫阿紫的。”说着，一位少女越众而出，阮果毅一见，如同被几百股闪电同时击中，手足都僵硬得不似自己的，耳际‘嗡嗡’作响，眼前昏昏沉沉，只能谔谔看着少女俏脸靠近。
阿紫走近几步，阮果毅见她黛眉若颦，星眸流波，似嗔似喜，隐含责怨，仿佛在道：“君失态了！” 阮果毅全身一震，挣扎着回过神来，作揖道：“见过表妹。”抬头见阿紫菱唇微翘，桃靥隐现，面上露出十分动人的俏皮之态，大有嘉许之意，不觉心中一甜，抑制不住的柔情蜜意不断涌出，整个人欢喜得如同要炸开一般。
阿紫也回了一礼。这一过程说起来繁复，其实只有短短一会，身边众人都没看出什么，高处的阮母、叶夫人却皱了皱眉头。
这时阮母令人摆饭，众人入席，阮果毅浑浑噩噩，食不甘味，三魂渺渺，七魄荡荡，浑不知身在人间矣。心中伊人就坐在不远处，自己似乎能嗅到那清幽冷香，触到温暖的口泽之气，看到那纤长晶莹的柔荑。阮果毅只觉身体轻飘飘的如上青天，一颗心却活泼泼的越跳越快，似乎要跳出来。
一顿饭下来，阮果毅整个人魂不守舍，但面上也不显什么，只是有些心不在焉的样子。饭罢，众姊妹略聊了几句便各自回房了，阮果毅在后面怅怅目送着她们，回过头来，见阮母、叶夫人都笑着看他，不禁脸一红，也告辞回去了。阮母心疼他没吃多少，令人熬了藕粉鸡头米和蟹黄干丝给阮果毅送去。
当晚，阮果毅一夜都没好生睡。次日早早起来，令点染将自己从济南带回的两箱子东西搬了进来，自己亲自动手打理。烟罗和新晴见公子又有了精神，笑着在一边帮忙。
箱子里却是济南的各色精巧的小顽意，有自鸣钟、木鱼石制的茶具、巴掌大的黑陶编钟、石头盆景、笔墨、数种笺纸、自行人、沙子灯、捏好的泥人儿，
另一箱是济南特产，如阿胶酒、龙山小米、大如手臂明水白莲藕、平阴的玫瑰酱、百脉泉香稻等，阮果毅打点妥当，亲自捧着一份进阮母及叶夫人，烟罗、新晴拿着其余的给各位姑娘送去。
阮果毅到时，阮母和叶夫人正看着今年的衣缎，云锦、天香织绫、流云细纱、绿茜罗、红绡、茧绸，应有尽有，颜色鲜亮可爱。见阮果毅一来，料子也不看了，且看礼物。那自鸣钟精巧非常，石头盆景别开生面，水墨屏风秀雅别致，众人一一看了，赞了一回，阮母令人收好了。
阮母回过头道：“这些料子都不错，且先收好罢。”又道：“近来亲戚间走动也多了，该拿些出来给姑娘们裁件新衣，赣儿也该添些衣裳了。”叶夫人应了，道：“前几日，王家还请我们去他家园子里赏花看戏的，老太太若高兴，去逛逛也好。”
阮母笑道：“他家园子不错，又大又宽敞，我带姑娘们去罢。”一旁阮果毅笑道：“可是城东的王家？他家么子今年也进了学，我正想会会，老太太，让我也去罢。”阮母见他骨秀神清，不复前日模样，心中高兴，便应了。
这时，阿紫正在书房习字，却见蕙兰打起帘子，笑道：“姑娘，新晴姊姊来啦。”接着一个水秀的丫鬟笑吟吟的走进来道：“请姑娘安。”新晴和烟罗不同，烟罗温软袅娜，新晴却妩媚别致。阿紫放下笔，笑道：“真是稀客！姊姊怎么来啦？”
新晴笑道：“不敢当！姑娘叫我新晴就是。我们公子从济南带了些小玩意儿