“表哥，你怎么这么晚才回来？”凤瑶手里笼着一捧野花，正和慧儿一起用芨芨草编织花环呢。门扉、窗棂、栏杆上，到处都绿叶芳菲，葛藤牵绕。
看来她这一天过得实在无聊透顶。
沈知沂跃下马来，随手把缰绳抛给迎上前来的长河，笑道：“怎么，你今日没到处去转转？可有吃东西？”
凤瑶轻哼一声，把手上的花掐在指上□□着，不满道：“你不在我什么都吃不下。”
沈知沂勾了勾唇角，为着她言语间的亲昵而感到开心。
长河拴好了马，走出来笑道：“少爷放心，我定然不会让小姐饿着，那张爷已着人送来了好些饭菜。”
沈知沂点点头，掀衣坐在木桌前，屈指碰了碰茶壶，还是热的。他倒了一杯茶慢慢啜饮着，顺势抬眼望着不远处黑压压的椒树林。
到邝玉良家乡来，倒不是全然没有一丝好处。
借出的二十两银子让他悟出一个道理，要想花椒的生意能够做长远，不能只靠椒农们的收成，而是得把椒林握在手中，趁现在干旱，正是椒农们急需脱手椒树的时候，不管是租还是买，先归拢一部份，最好是把安平镇变成他沈家花椒林，垄断香料往北的最大货源。
当然，不管怎么样，价钱上面不能捏得太紧但也不能太松，至少今年花椒的廪收价不能抬高，得让他们种田积粮。等到隔年，因量少，北方的花椒价格自然上涨，那时候再抬高收价，才能让他们更有精力为他卖力。
“表哥，你有听到我说话吗？”凤瑶拿手在他面前晃了晃，一脸嗔怒道：“又在想你的生意是吗？”
沈知沂回过神来，放下茶杯，温声哄道：“哪有，我只是在想是不是该给爹送封信，免得他为咱们担心。”
凤瑶轻哼着，拿着草茎扫到沈知沂鼻尖上来，细细搔动着：“你就骗人吧，把姨父抬出来压我，我才不信。”
沈知沂笑着轻咬那移到唇边的草茎：“你刚才想说什么？”
凤瑶有些心虚地偏过头去，像是怕看到他的反应：“我说，玉良哥欠你的钱，我帮他还罢。”
沈知沂一下子敛了笑容，抱手仰倒在椅背上，神色淡漠地看着她：“不可以，若是他连二十两都拿不出来，那他凭什么能给你安稳的生活？我已经对他够宽容了，每月七百文养着他一家老小，难道这还分不出精力去赚点银子？”
凤瑶急着分辨道：“你以为人人都跟你一样，钱能来得那么容易，他要写多少状子才能赚得回来呀。”
沈知沂不为所动，冷嗤道：“我的钱来得容易，那我便不用骑马奔波了，天天在家躺着喝茶岂不是更好。”
两个人还未温存几句，又因邝玉良而生了嫌隙，长河和慧儿对了一下眼神，各表无奈，皆低头叹息。
正在冷峙间。
唰唰声由远及近，像是忽然下起了大雨。
几个人都抬头往声音出现处望去。
只见一捆草缓缓移动着，草尖逶迤落地，刮擦出阵阵声响。大家都摒气凝神看着这个异样的怪物，及到近前，那草中突然探出了黑色的发顶，接着便现出一张汗水淋漓的清秀脸庞。
女人用力侧身，把满背比人还高的芒草搁下，那瘦弱身体的能量实在让人叹服。
她看着院子里的几人，有些惊讶地抽了口气。
凤瑶脸上的表情显得甚为怪异，她微眯了眼，仔细打量着这个与自己气度容姿天差地别的女人。
还是长河反应较快，他上前一步，问道：“你是来卖草的对么？”
那女人把那被汗珠沁得带了雾气的眼睛，从凤瑶身上转到沈知沂身上，又绕回长河脸上，她局促地点点头，声音犹如蚊蚋不靠近不能听得清：“娘说这里有人买草，让我送来。”
长河从衣襟里掏出十文钱递了过去：“多谢了。”
女人弯身接着那钱，把它紧紧攥在手心里，又腾出力气咬着牙把那草往马棚里拖，既收了钱就得把货物运送到位，看来倒是个实诚人。
沈知沂以手作枕，好整以暇地冷眼看着她的动作。
还是长河心软，觉得这女人可怜，便在后面搭了把手，与她一起把草送进马棚里。
目送她背影离开后，长河才慢慢收回目光，不禁赞叹道：“这女人还真是厉害。”
沈知沂听着他的赞叹莞尔调侃道：“嗯，虽是乡下姑娘却有一身好力气，是个适合过日子的人，你若是看上了，我去帮你的提亲。”
长河飞红了脸，嗫嚅道：“少爷别开玩笑了。”
慧儿跟长河关系甚好，又得益于沈家对下人宽容，所以并不惧怕在主子面前开玩笑，她也跟着打趣道：“恐怕长河是没这个机会了，那姑娘早就名花有主了。”
沈知沂疑惑道：“你认识她？”
慧儿这才意识到自己嘴快失言，吓得噤了声，直拿眼角瞟向凤瑶，怕她突然怒起发难。