“老僧已是耄耋之年。”
僧禅海说这话的时候，嘴角、眼角、额上的细微皱纹，随之扭曲微颤，和他最显眼的白须一道，无序颤动。
他穿着宽大的僧袍，将捻动念珠的手掩在袍袖下，端正地坐着，犹如一截被保存得光鲜完好的木桩，虽并不枯瘦，却也没有新鲜的活力。
他对面坐着秦姜。
“秦蓟”处理了苏州府事，便离别而去，秦姜便又换回了云髻裙裳，仿佛从未离开过王府一般。
此时已是草长莺飞的仲春五月了。
窦灵犀回了京师，将公主遇害的噩耗和沈璧谋反的明证呈上御前，连带揪出了一些同党，天子既怒且悲，病了一场，朝中局势有了些变动。
哪些官职被撸，哪些氏族被抄，都与秦姜无关，窦灵犀的来信中告知，天子已拟了圣旨，月余便要抵达苏州府，加封她为公主。
身边之人，自然也少不了封赏。吕椒娘被封郡夫人，比照二品；偃师渡实封四品镇国中尉；无泯法师赐宝七宝锡杖，封大德禅师；驰兵救援的窦灵犀与僧禅海虽不加爵，却赏赐珍宝无数。
至于苏吴，窦小侯爷在信中写道，天子欲加封其为安定侯，但因朝臣意见不一，如今正在议论之中。
这很耐人寻味，因为上一个被加封安定侯的人，正是宿凤梧。自他之后，该爵位一直空置着，如今天子怎么想起来给这个封号？
此刻，秦姜自然不会想这些杂七杂八的事。她要应付的，是眼前这位年过耄耋的高僧。
禅海做了四十几年的国师，无论宦海沉浮，多少朝臣权谋倾轧，这位老禅师都像一根定海神针，杵在朝堂之上，岿然不动。
她静静地听着。
禅海给她倒了杯茶，又为自己也倒了一杯。此刻天色尚早，还不到晌食，酒楼里还不大热闹，从外传来的堂食客人的劝酒笑闹声并不太多。
若僧禅海再年轻一些，那么这样单独与一位妙龄女子坐在密闭的雅间中，是很不合适的。但他太老了，老到谁也不会把他往稍稍不尊重的方向去想，他爱和什么人一起聊天喝茶，就和什么人一起吧。阳世的日子，他还能享受几天呢？
“我二十六岁时，剃度为僧；在此之前，曾是一名死士。”僧禅海缓缓道。
他的眼因年迈而深邃，很慈祥的模样，秦姜实在很难将他的这张脸，和他所说的话相合起来。
死士？
她露出了些讶异的神色，“国师年轻时，是江湖人？”
【“他是半路出家，从前，是宿凤梧的死士。”苏吴的目光落在黑白的棋盘上，道。
“没想到你的棋艺也如此精湛。”秦姜执了一颗黑子，盯着棋局苦思冥想，闻言道：“什么？死士？宿盟主养死士做什么？”
“自然是做一些见不得光的事。”
棋局摆在院中，正是忙了多日后，终于闲暇的晌午，两人便聊起了未竟之事。
“你说还有未完之事，便是禅海国师？”她觉得十分好奇，便将一直以来的疑惑问出口：“他的岁数，做你爷爷都不为过，但我见他平日对你甚是尊重，难道你曾有恩与他？”】
“我曾因恩人和仇人而入江湖。”
江湖是一个很玄渺的意象。秦姜对它最早的印象，就是徐老伯伺候过茶的那些贫困潦倒的大侠们。后来她才知道，他们也不过就是个江湖卖艺的水准。
真正称作大侠的，无论是正是邪、光不光彩，至少不会亲自风尘仆仆地为生计奔波，那样太掉价了。
而江湖恩怨，是其中最浓墨重彩的一笔。就像禅海国师，虽然已经八十多岁了，但回忆起少时的身世恩怨 ，仍如刻在灵魂中一样，无法磨灭。
“我七岁时，爹娘被仇人所杀，奴仆携财叛逃，又将我卖给了人牙子。是主上救了我，养我长大、教我武艺。”禅海道。
按这个岁数推算，老禅海生活的那段年月，正是武林势力最强横时，她多少听人说过，那是一段快意恩仇、横刀烈马的岁月。
所谓“快意恩仇”，就是你砍我一刀，我必灭你全家的爽快。
因此没权没势、没有后台、没有门路、或者家中没有习武的健壮男儿的人家，就成了世道里最低贱的待宰羔羊。
禅海只是爹娘被杀，并没有被灭门，因此连“惨案”都算不上。
这就是揭开江湖的英雄、美人、宝刀、秘籍等种种神秘面纱后，露出的残酷的、乏味寡淡的真相——那是个人吃人的年月。
“苍生何辜。”她想起苏吴曾在城楼上说出的话，不由跟着喃喃出声。
“是啊，苍生何辜。”禅海的话更像是一声叹息，继续道：“年幼时，以为我之境况，已是凄惨万分。没想到被主上救下，我才发现，与我同样的孩童，还有许多。
“主上有三十名死士，都是这样的人。我在其中，甚至算不上最凄惨的。他们满怀仇恨，誓要报