强硬，与施“怀柔”之策的父皇和生性仁柔的兄长迥然不同，他明察秋毫，洞察人心的能力极强，处理事务迅速有效，从能力上看也是为太子的不二人选。
刘柯驾崩后刘昇继位，再次彰显了他不凡的能力，在他的统治下，朝臣未有稍作懈怠的，有不信邪着曾被皇帝用棍在朝堂上追打，群臣下跪求情才作罢。刘昇执法严明，看似不近人情，但对待兄弟十分友善，尤其对郑太后及其子女。或许也有母亲教导之由，刘昇为郑太后之子尽封为王，时常赏赐奇珍异宝，对他们在中山的情况也十分关怀，常常写信问询，刘寰与刘昇表面上依旧友善，只是刘寰内心不会没有隐怒，此刻不便发泄而已。
刘柯去世后数年，慧惜亦故去，刘昇保留其母遗物，常常睹物思人，其父母往日恩爱之情，刘昇皆念念不忘。他回想起自己年幼时，曾见母后对月弹琴，怅然落泪，父皇忙于政务仍在夜里匆匆赶来，二人说什么他已记不清了，只记得父皇为母后拭泪，将母后拥于怀中良久。在刘昇的心中他们并非高高在上的帝后，而是世间同甘共苦的夫妻，常言帝王家无情，但在父母的身上，刘昇看到的是遍尽世间都难有的爱，他时常为此感喟，若为普通百姓之家，父母或许才能获得他们最渴望的幸福，有太多话皆被宫围所禁锢，有太多真情皆被礼数所压制，他们是幸运的，彼此相守了一生，他们却又是不幸的，早年命运坎坷，几番失去音讯，再度相见，却有了他人在侧，母后虽从不言其苦楚，但她早年所受委屈，都历历在目。所幸爱意深切，未被世事的巨变，岁月的磨炼所耗尽，到父皇生命里的最后一刻，他仍惦念着母后，父亲故去后母后又何尝不是日夜思念着他。刘昇不愿再为父母伤痛而误国事，下令将父母早年所遗物品尽数陪葬于二人合葬墓。其中两张陈年的绢布上题写着母亲赠给父亲的诗：
东门之枌，宛丘之栩。子仲之子，婆娑其下。穀旦于差，南方之原。不绩其麻，市也婆娑。穀旦于逝，越以鬷迈。视尔如荍，贻我握椒。
东门之杨，其叶牂牂。昏以为期，明星煌煌。东门之杨，其叶肺肺。昏以为期，明星晢晢。
陵园设在洛水旁，只盼望着他们二人之情，也能顺着河水汤汤，绵延不绝，千古不朽。
刘昇夜梦金人，深为之惊异，醒来诉于群臣，众朝臣上谏此乃天机，可修庙于洛阳，将梦中所见之景筑于庙中，刘昇遂下令在洛阳修建寺庙，以梦中所见金佛，金象，金马等为主，辅以西域诸国传来的宗教立像。帝国的光辉再次笼罩大地，苟延残喘的刘氏皇朝塈此终于趋于稳定，只是即便为盛世，内里依旧充满不安的因素。刘柯，刘昇皆信任宦官，刘柯一朝还对宦官之势有所制衡，从刘昇一朝开始，宦官的势力随着外戚势力的扩张而水涨船高，虽有丁皇后力阻皇帝大肆封赏任用外戚，但在刘昇驾崩，其子刘原登基后，因宠爱皇后秦氏而宽待其兄秦现，虽然刘原执政期间人口数量得以提升，社会治安趋于稳定，风平浪静的表面下暗藏波涛汹涌。秦皇后妒忌心强且不会生育，宫中其他妃嫔诞育了皇子，秦皇后便想方设法地迫害他们，她将皇子刘羽的生母诬陷致死后，又将刘羽收养，视如己出，可刘羽并非太子，亲皇后自然不可能善罢甘休，她再次勾线皇太子，刘原听信皇后之言，将太子废黜。此女心机之深，后宫诸人皆被她玩弄于股掌之间，无一人得以反抗。除此而外，秦皇后还将自己的亲眷大力提拔，在她成为太后之后，此举更一发不可收拾，她将秦氏兄弟任用于朝野上下，自己则把持大权，临朝听政。
短短几十年，原本一片光明的帝国前景，又重回旧日噩梦。外戚干政，大权旁落的故事再度上演，幸得此时无匈奴人大举入侵，百姓尚且过得安稳。不过，“山雨欲来风欲满”，大厦倾倒之前，没有人会注意到它是如何在一点点倾斜，只有轰然倒塌的那一瞬，所有人才会如梦初醒，回想多少朝代更迭交替，都是黎民百姓无比惨淡的血泪史，然而掌权之人心中眼前只有“利益”二字，终究要背负多少血债？只有当重锤击打向他们的那一刻，才会对自己的罪行有所悔悟。可命运总令人在同一个地方不停犯错，即使挫骨扬灰无数次，也依旧如故。