腊月二十，景惜诵走后的第十天，天黑得想要下雪。阮棠从充满人气热乎乎的棚中走出，一面搓手一面裹紧身上的衣裳。
“阮棠！”
她听见有人叫，停下脚步，却是瓦子里最年轻的主笔殷明慎，生得唇红齿白，眉清目秀，圆润的脸带着些许稚气，整个人带着早春刚抽芽的枝条般的蓬勃与青涩，眼里藏着腼腆，笑盈盈地看她。
“殷主笔。”
殷明慎不好意思地挠了挠后脑勺：“别这样叫……”
“有事吗殷主笔？”阮棠微微弯腰甚是恭敬，心里慌得不行，这是她在瓦子第一次被主动谈话，还是个小领导。
殷明慎瞧她这样，愈发不好意思：“有件事想麻烦你。最近要雕新的偶人，以往偶人眼睛用的只是木珠涂漆，死板无神，这回想用黑珍珠。南海的黑珍珠品相极好，但不易得，听闻你夫君与南海客商常有往来，能不能托他寻得一二？价钱高低都不是事，上面交代了，这批偶人是要给贵人祝寿的，只求精美灵活，不惜所费。”
阮棠连连答应。
当晚，卫迟回来得比平时都晚了些。阮棠屋子窗户底下放着长藤椅，夏日时乘凉，天气一冷很少坐了，阮棠就站在藤椅旁跺脚张望。
门外一有动静，阮棠飞快地跑过去，开门，迎接。
“怎么不在屋里待着？”卫迟接过她手里的风灯，一面走一面听她说殷明慎所托之事，微微笑道：“这不难，今天刚好到了一批南海的珍宝，其中就有一匣子黑珍珠，若是卖给别人，必得翻倍，卖给他就当做个人情，加价三分。”
阮棠随他进了书房，替他点了灯：“我都不晓得你平日做些什么，殷明慎都比我清楚你的社交圈子。我看你经常喝酒，不是喝花酒去了吧？”
“你想知道吗？”
阮棠吹灭火折子，抬眼，正对上卫迟的灼灼目光，耳根子腾地烧起来。
“不想！”
她慌慌张张提了灯跑出去。
殷明慎得了黑珍珠，千恩万谢，托阮棠把银票带给卫迟。卫迟收下时，听见阮棠哀叹一声：“一颗珠子抵我半年薪水，一匣珠子我得打三辈子工。”
卫迟笑了，从中抽了两张递还。
“给我作甚？”
“总会用得到。”卫迟道，“我最近忙，年货置办只能交给你了。”
年确实越来越近了。阮棠抽空买了些饴糖、桃符、幡胜，路过一家药铺时，看见挂着一个个扎着五彩结的小布袋，手里正忙活着的大娘见阮棠停留，连忙招呼：“小娘子，买点屠苏袋吧，驱驱邪气。”
这是桑陵城的习俗，入乡随俗，阮棠便买了三个，一个挂大门，两个分别挂她和卫迟的屋子。
她抱着一堆东西往家走，心下想着明日还要买腊肉腊鱼、核桃杏仁等，不觉已走到郑大婶的脚店门口。
“卫家小娘子！”
郑大婶急急跑出来，一把拉住她，“不好了！你家夫君被抓走了！”
阮棠脑袋轰的一下，膝盖的力气一下子被抽光，差点站不住。
回到家，木门大开，井边木桶滚落在地沾满了尘土，地湿了一滩，卫迟当时估计是在打水。
家里打水的活都是他在做。
阮棠倚着门，脑子一片空白。恰这时，瓦子内与她同在傀儡班的乐人跑了来。
“殷主笔比官差抓走了，说是你卖给他的黑珍珠有问题，班主让我来找你……”
桑陵城的牢狱很深，又是依山而建，越往里越暗，潮湿阴冷、不见天日。挨了板子的卫迟趴在发霉的木床上，因寒冷而簌簌发抖，从腰至臀至腿，深深浅浅印出血迹，打破了的地方血肉和衣服黏在一起，辨不出是染了血的布料还是翻起来的皮肉。
狱卒引着一人来到卫迟的牢房，门锁打开，狱卒搬来干净的圈椅，那人落了座，挥手屏退众人。
卫迟抬头，见来者络腮胡须，黑色斗篷罩住全身，曲肘撑在膝盖上，半歪着身子饶有趣味地盯着他。
“你还不说吗？”
“大人要我说什么？那匣黑珍珠确实是我从海客手里买的，不是盗来的。”
容成济冷笑：“我当然知道。但据我所知，正经客商运的黑珍珠明日才到桑陵城，与你交易的那些商人，所贩之物，是每年供应宫中的贡品。”
“那请大人抓那些海商来问，小人并不知情。”
容成济的手指在扶手上摩挲：“八皇子在时，漕运海运都归他手，阮夫人为他养了一批‘水商’，专截贡品转手高价卖出，以次充好送些品相差的给宫中。这批水商，不仅是敛财工具，也是安插在各地的耳目，我派人查过，这几年与你接触的，大多是水商。但奇怪的是，你所得钱财去了哪里？一批贡品获利不下千万，而你只有一间破院子。”
卫迟不屑地笑道：“汲汲营营，从早到晚、从冬到夏，所得不过碎银几两，能卖桑陵城