灰蒙蒙的乌云密布天幕，是个阴晦的天气。
骏马踏破黄沙，一队重铠全装的骑兵疾速逼近城墙。
边关的城墙尤为厚重，悉由玄青色的坚石砌成，巍然矗立于平坦的原野。
为首的哈扎勒一勒缰绳，在高大的马背上俯视着梁国的守兵，颐指气使地命令道：“开城门。”
年轻的守兵面有不忿之色，正是血气方刚的年纪，哪里忍得了他国的将军在自己的国土上作威作福？骂娘的话冲到嗓子眼，又被身旁的老兵一巴掌拍了回去。
哈扎勒眼望大敞的城门，长吐一口浊气，对于那位弹指间拨弄三陆风云的女人，好奇与敬畏之心，在这一刻达到了顶峰。
楼阁高耸凌云而起，江昭宁凭栏独坐，萧瑟的秋风透过雕花镂窗吹了进来，牵起透明的纱幕盈盈飘动。
秋海棠满枝摇曳，淡粉色的花瓣纷纷洒洒落了一地。脚步声渐近，既稳且平，江昭宁提起绣金的朱红裙裾，朝紫袍男人恭恭敬敬地长拜，“参见陛下。”
萧彻唇角带上一抹温和的笑意，双手将女人搀扶起来，戏谑道：“昭宁长大了，与哥哥也不亲近了。”
江昭宁把手滑入衣袖，也换上笑，“皇兄，礼不可废。”
二人落座，女人拂袖轻扫案上落红，含笑问：“怎不见凌哥？”
“在军营里混着呢。”萧彻呷一口热茶，“早上又差点和南翎王养的狼崽子打起来，要不是朕拦着，怕是又会把事情闹大。”
江昭宁摇着一把银蝶戏牡丹的绣花团扇，沉默了一霎，敛眸道：“凌哥性子直，脾气冲，却有一副热血心肠，妹妹向来欣赏这种品性，只觉得赤胆忠心尤为难得，请皇兄多多包涵他吧。”
萧彻似笑非笑地瞥她一眼，“昭宁妹妹，阿凌从小与你我一同长大，亲厚非比寻常。朕在你的心目中，就这般薄情寡恩吗？”
江昭宁心头猛地一跳，扬脸望向萧彻，轻轻笑道：“妹妹可没这个意思......只是凌哥行事一直比较莽撞，容易叫人产生误会，若是伤及旧时情意，那岂不是因小失大？”
“说起莽撞蛮横，”萧彻一搁瓷杯，慢条斯理地擦拭着骨节分明的手指，笑道：“谁能比得过他贺景恒？领着精锐奔袭几千里找秦王发疯，世上无人能出其右。“
江昭宁的长睫微不可见地颤动一下，掩袖道：“皇兄此言差矣。”
“南翎王宣战虽略显突兀，实则粗中有细，战局的把控尽在掌握之中，且进退有度，应当是计划好后才行动的。”
萧彻目光转深，面上却仍是在笑：“那依照昭宁妹妹的意思，贺景恒和燕珩的这场博弈，倒是与你无甚干系了。”
江昭宁脸色似乎有些苍白，涩然阖目，“皇兄，你一定要和我提这件事吗？”
萧彻无奈道：“你必须要面对现实。”
“妹妹命薄，担不起祸国殃民的罪名。”江昭宁低声苦笑。
萧彻恰到好处地收回话头，严肃道：“昭宁，朕和砚华思虑良久，基于你这些年对朝廷做出的贡献，决定册封你为护国长公主。”
“三日后举行大典，你提前做准备吧。”
阁子内静了半响，江昭宁恹恹地睁开眼睛，指腹轻缓地揉着太阳穴，疲惫道：“皇兄，你想送妹妹去南境和亲，妹妹心里一清二楚，没必要拐弯抹角地搞这些虚的名堂。”
萧彻牵住女人雪白的柔荑，幽然叹息道：“昭宁，当年朕想接你回国，你为了贺景恒死活不肯离开，还拼了命地想办法护他回封地，连护身的玉佩都给了他，真可谓情深似海。既然你二人郎有情，妾有意，何来‘和亲’一说？”
江昭宁神色益发冷漠，从男人的掌心抽回手指，偏头躲避了这个话题。沉默了一会儿，朝紫袍男人淡然发问：“皇兄，妹妹这把快刀，你用得可还趁手？”
萧彻收起了笑。
“前年，梁朝岁贡在辽境内被截，”江昭宁自嘲地笑了起来，“是陛下让南翎王做的吧。”
看着她讥讽的神情，萧彻的心脏刺痛了一下，薄唇微微翕动，“是。”
经脉寸断的痛苦在此刻仿若重现，江昭宁心口疼得几乎麻木，再也控制不住眼泪，气喘着哭诉道：“你利用我和他之间的感情，去保你的丝绸和白银！”
萧彻忽地感觉心一空，语气罕见的急促起来，“昭宁，大梁连年灾荒，赋税已是重极，朝廷挤不出那么多银子给蛮夷啊！”
江昭宁当然明白梁朝的艰难困境，萧彻何尝不是励精图治？但疲弱之态不是一年两年就能改变的。周遭虎狼环伺，她的国家就如同一只待宰的肥羊，她似乎谁也无法责怪，委屈地埋下头，小声地哭了起来。
萧彻的笑容再也维持不住，无可奈何地按住眉心，“宁儿，你受苦了。”
过了一会儿，江昭宁断断续续地抽噎道：“皇兄，贺景恒被瞒着，你也被瞒着吗？”
“你明知道燕珩让我做