间俏立的红色野百合，山涧照出他们的倒影，野生动物们感受到充沛的灵气，纷纷凑过来好奇地围观；他们渡过怒涛的河流，在上涨、浑浊的水面上，和撑着羊皮筏子的船夫谈笑风生；他们穿过风沙弥漫，越来越荒凉的道路，最终来到了目的地——西北地区的要塞之一，沙柳堡。
虽名为“堡”，听起来像个荒凉而原始的堡垒，却是座实打实的商路重镇，也是咽喉要道，更垄断了这个地区稀少的淡水资源。若是御剑而行，放眼望去，附近仅以沙柳堡为中心的方圆几里内有些绿色。
即使城墙不像中原大城那般高，在此地也足以傲视沙匪，江湖组织，甚至一些官军。
潇湘拉着袖子挡住烈日和扑面而来的风沙，仰头看着正在看城门口贴的告示的江雪寒，不知道他为什么要带自己来这个荒凉的小城。
城门洞下面，蹲着一些等活儿的邋遢汉子，他们的眼光或明或暗地瞟过来，在江雪寒和潇湘身上不停地打量。有几个露骨地露出了猥琐的笑容，露出一口不太健康的牙齿。
江雪寒一身白衣，头戴纱笠，仙姿玉骨，飘然出尘，轻纱被风扬起的时候，一段俊秀的下颌线隐约可见。在常人眼里，他挺拔俊逸、清凛正直。而在这些下流汉子偏颇而淫亵的眼光里，就成了实打实的病态娇柔、纤细弱质。其中有胆大的，已经开始不堪地意淫这个陌生美人在床上的模样。
江雪寒看完告示，淡淡地扫了这些人一眼，向城内去。潇湘跟在他身后，差一步走出城门洞的时候，一段缠着布条、破破烂烂的刀柄挡在了她面前。顺着刀柄看去，是脏污黑黄的指甲、筋络虬结的粗大的手，磨毛了边、散发着不明异味、颜色模糊的衣服。一个头发蓬乱面上脏污的汉子懒散地站起来，伸手便要掐潇湘的下巴。
潇湘下意识地退了一步，避开这只脏手。
城门洞中一人拖着长腔，挑衅地笑道：“小姑娘，你姐——姐芳龄几何啊？”明问潇湘，暗中却直贬江雪寒。
潇湘一个不小心，把心里掠过的四个字吐了出来——
“妈的有病。”
刚刚走出门洞的江雪寒脚步一顿。门洞下或蹲或坐的汉子全部站起，个个面色不善，围拢成一个半圆。这些人都是本地流氓，仗着有些功夫，把欺压外地人口当作家常便饭。以往纵使欺男霸女，也无人敢与他们相争。今日见色起意，却碰了钉子，不由得大怒。
潇湘自觉地躲到江雪寒身后。
江雪寒缓缓转过身来，蹲下身，抓了一把沙土，道：“潇湘，碰到这种事情直接动手即可，无需骂人。”
手一扬，沙土随着无比强悍的气劲打出，方才还气势汹汹的汉子们瞬息间即仰倒在地，口鼻流血，不住□□，想来应该是被这少少的一把沙土震出了内伤。
江雪寒瞟了一眼这些人，向潇湘伸出那只沾满沙土的手。潇湘用水囊中的清水把他的手浇洗过一遍，又细细地擦干，两人这才进城。
城门处的闹剧惊动了城主府的眼线。届时二人正在茶馆中喝茶，就有一队武师过来，行礼道：“不知仙尊在此，多有怠慢，万望恕罪。闹事之人已经捉拿，堡主令我等请仙尊入府一叙。”
任堡主，写作沙柳堡堡主，读作西北一霸。
他身世不明，早年间漂泊至此，便在此落脚。他从镖师干起，出生入死，一把刀使得出神入化，最终以攒下的积蓄和过人的信誉一手建立了沙柳堡，又用数年慢慢排除其他势力，成为了此地默认的领主，也是个白手起家的典范。
最令人称道的是，他这个人十分重视信用，行事果断公允，又长袖善舞，和各方势力都保持着良好的合作关系。
相传任堡主与仙门世家有些渊源，建城时曾得高手指点。是故此城规划得当，构造精妙，风水上佳，地势不险，但易守难攻。沙匪自不在话下，连官军也难以攻下此处。因其讲信誉，来往此地的江湖中人甚多。
此时，城主府中，一场判决正在进行。