转眼间到了年底，因着太皇太后的丧期，建元帝的意思是一应事务从简，务戒铺张浪费，故而今年的除夕宴会较往年稍显寂寥。
酒过三巡，建元帝扫了一眼座席上的宾客，才发觉较往年少了那张与他有几分相似的面孔，一时意兴阑珊，中途便回宫休息去了。
那日传旨回来，便有内侍禀报说他身上似有暗伤，这段时日派去的人时不时汇报，钟楚怀独自住在别院，每日看书喝茶、摆弄些花花草草，极少出门。
建元帝揉了揉眉心，此子心性顽劣，若能就此纠正，倒也恰得其所。
由于建元帝离席，今日宫宴便散得早，萧璟琰趁着这趟功夫到了重华宫。
淳嘉贵妃见他来了，自是欣喜，可惜她不得圣宠，没有专门的小厨房，只让人摆了几样果盘。
萧璟琰朝她行了一礼，抬眸扫了一眼略带凄凉的大殿，心里不是滋味。深宫寂寞，他竟生出几分同情。
“皇儿，今日怎散席得如此早？”淳嘉贵妃拉着他坐下，她好些日子不曾见到自己这个儿子了。
“父皇兴致不高，待不到一会儿就走了。”他面无表情地扎了一瓣蜜橘，汁水从口角溢出。
淳嘉贵妃用丝帕替他擦了擦，“没惹你父皇生气吧？”自己这个儿子他是清楚的，沉迷玩乐，无心政事。这些年她总过得战战兢兢、如履薄冰，只怕哪天儿子触犯龙颜，自己也没了指望。
“儿臣没有母后想得那般笨拙。”萧璟琰嘴唇动了动，流露出小小的不满，“父皇是思念宫外那个儿子了。”
“皇儿不可胡说！”淳嘉贵妃压低了声音，用手势比划了一个噤声的动作，“万一被人听去，生出事端。”
看着她常年隐忍养成的习惯，萧璟琰一时不忍，轻轻叹息，“这样胆战心惊永无出头之日的生活，母后难道想一直过下去吗？”
“不想又能如何，胳膊拧不过大腿。”她深深地看了他一眼，本想说若是皇儿争气讨得皇上宠爱，也许还有翻身的机会，但她还是忍下没有说出口，这话毕竟太伤母子情分。
萧璟琰微眯了一下眼睛，脸上的横肉抖动几下，“母后，前些日子，钟楚怀找过儿臣。”
淳嘉贵妃眼中闪过一丝警惕，缩了缩指尖，直直的凝视着他，像是再等一个答案。
“儿臣若与他结盟，母后意下如何？”萧璟琰一眨不眨的对上她的视线，目光中充满了探究之意。
她抿了抿嘴，下意识咬紧了唇，“此事风险过大，皇儿该慎重考虑。”与皇后一脉相争全身而退，此人自然有一定本事。可他毕竟落了下风，日后东山再起犹未可知。
萧璟琰读懂她眼中的疑虑，“儿臣本也不信，到今日见父皇对他念念不忘，始才不得不信。丞相一职悬而不定，内阁暂由次辅领头，母后以为缘何？”
不等她回答，萧璟琰继续说道，“父皇有心用他，只差一个由头。若是咱们帮了他，既称了父皇的心思，又得了钟楚怀的人情，两全其美。”
她身子微微前倾，眼中千万种神色流转，“如此一来，咱们变成了一根绳上的蚂蚱，太子那边……”
萧璟琰轻轻抬了下眼皮，嗤笑一声，“母后认为，他能容得下我们母子吗？到时候母后是悲伤过度随先皇而去，儿臣便是密谋不轨流放斩首，前朝历历，殷鉴不远矣。”
淳嘉贵妃身形一滞，瞳孔不自觉收缩，她不是想不到这些，只是从自己儿子嘴里说出来，仿佛将她心中残留的一丝侥幸扯断。
她秀眉紧拧，面上浮起哀戚之色，“一切全凭皇儿决定，你若有时间了，去你外祖父那一趟，他自然也会帮的。”
“母后放宽心，儿臣知道怎么做。”萧璟琰看了看时辰，躬身告辞。
宁王府的马车在宫门口等候多时了，见他出来了，家丁跺了跺脚底的积雪，赶紧拿起一件披风替他披上。他抬头望了一眼，乌云低垂，月光幽暗，不像是个好天气。
“王爷，这雪怕是一会儿要下大了，咱们赶紧回府吧。”雪要是太大，这路可不一定好走了。
萧璟琰没有立马回答，踩着垫子上了马车，半晌才从里面飘出一句话来，“去钟府别院。”
家丁迟疑了一会儿，以为是自己听错了。这大半夜的，绕一段路不说，就是去了人估计也睡下了，试探性的问道，“王爷，咱去哪？”
“钟府别院。”马车里的声音冷冽了几分，带着不容抗拒的威严，“你的耳朵要是不想要了，本王可以让人割下来喂狗。”
“是是是！小人不敢了。”家丁吓得脸色大变，三五步上了车辕照着马背扬起一鞭，后面并几个侍卫，缓缓前进。
“踏踏踏”，后面有马蹄声传来，在这样的雪夜听得异常清楚。“二哥留步，等等我。”
萧璟琰停下马车，撩开车帘，来人正是萧锦佑。“天色已晚，六弟怎的此时还未回府？”
萧锦佑身着一袭红色斗篷，脸颊因