一
二月春寒料峭，早梅开遍王都，芈纾重回学堂，这会儿正不情不愿地捧着竹简读文章。不知怎么回事，王孙圉自打重新开课以来无精打采，简直比她还心不在焉。
“先生，讲到‘礼不下庶人，刑不上大夫’了。”
芈纾见王孙圉依旧怔怔地望着窗外，走近了看见个白色人影，拾起竹鞭“啪”地击在案上，王孙圉惊得一跳：
“干什么！”
芈纾当机立断地抽了下自己的左手心，“先生请回神。我虽然很困，依旧来上课了；先生虽有心事，也应暂且放下。”
说着忍不住打了个哈欠，不料王孙圉也跟着她连打三个哈欠，两人尴尬地对视一眼，不约而同地扭头。
半晌，王孙圉怒道：“听说公主每日三更才就寝，是因为练笛子？这是一个公主该做的事吗？白日哪里有精神上课！”
芈纾直指窗外：“先生，人走了。”
王孙圉惊呼一声，恼火地瞪了眼芈纾，匆匆忙忙地追了出去：“今日罢课！”
芈纾一面大笑一面收拾竹简，忽然心中一动，放下东西溜出学堂。
她轻而易举地跟在后面，前头两人走了没多远，就在水潭边停下。
天朗风清，花园里的梅花袅娜生姿，缀满骨朵的虬枝旁立着一人，飒飒白衣沐浴在晨光霞影里，如同花瓣上未消的残雪。
“凤岐啊，老夫当初修书请你来京，是想到你孝顺，必定会听我侄女的话，本来打算等你来郢城后从长计议……”
没想到公孙固竟是他亲戚！芈纾上了几年课，从来没听说过这一出。
公孙固施了一礼：“舅公好意，但我实不愿留在郢都，今日来和王上辞行。唐成公和蔡昭侯被囚三年，我人轻言微，哪里能单凭几句话劝动王上呢？”
“谁让你只说几句话？这两位如果继续待在王都，仇怨深重，必定会酿出大祸。现在令尹……”王孙圉压低嗓子附耳说了几句，“王上觉得你不畏权势，对你印象不错，你不抓住这个机会太可惜了。”
公孙固笑道：“舅公另请他人吧，王上那里不可耽误，我这就去了。”
王孙圉仍然不放弃：“我同你一起！”
芈纾听得心痒，抄了小道抢先跑去兄长的书房，截了嫂嫂命侍女端来的莲子汤送进去。
楚王正在房里擦拭一张琴，听到脚步声，连忙束好腰带起身，眉梢的喜悦还来不及掩去，“阿羽……”
待看清来人，神情瞬间恢复肃然，重重一挥袖：“你敢逃课？”
芈纾清清嗓子：“果然是亲阿兄，我叫嫂嫂来。”放下汤羹转身就走。
“等等！”
芈纾欢快地蹦跶到他身后，软软地撒娇：“阿兄，先生老是想着让公孙固留在京城，上课都没心思——你别罚他，他年纪大啦。”
子壬好容易把她的胳膊拽下来，凤眼轻睨：“是你自己想让他留下吧。”
芈纾急忙摇头：“我是看先生急着为你推荐人才，才帮他一把的。”
门外响起寺人的通报，芈纾娴熟地藏到屏风后，示意楚王装作看不见她。
“参见王上。”
楚王和两位客人寒暄了几句，公孙固惜字如金，只字不提公事，王孙圉忍不住道：“王上，公孙大人实在是当今难得一见的青年俊才，囊瓦不是说王上提拔了太多寒门庶士吗？他手下清一色的华族，实力不容小觑，王上要可仔细思量。”
楚王顺势笑道：“孤自然知晓凤岐素有贤名，本可以直接将你擢入京城，不过你是家中独子，袭父职坐镇针城乃是天经地义，孤不便横加干涉。”
芈纾在屏风后踱来踱去，说话这么多弯弯绕！她多想让王兄直接给他封个官留下来，这样她就好旁敲侧击地问问题了。师父只在围墙外教她曲子，根本不露面，许多地方都弄不懂。虽然这个人挺讨厌，但真才实学可不差。
王孙圉使劲朝自己侄孙使着眼色，他孤单了一辈子，厌倦了朝堂上的蝇营狗苟，十分希望有个清正耿介的年轻人陪伴。太后因少宰费无极的缘故，对王族的老师精挑细选，师者不能兼实职，他纵有一腔抱负也无处施展。而公孙固不同，他的路还很长，守着针城无异于明珠暗投。
见公孙固跪坐在下首，丝毫反应也无，楚王惋惜道：“也罢。不过孤确有一事，想听公孙先生高见。依先生看，唐、蔡二公侯是放的好，还是不放的好？”
公孙固蹙眉看了王孙圉一眼，原来并非怎么放的问题，而是到底放不放。王孙圉心虚地捋捋胡子，他心急才小小地骗了一下这孩子。
“敢问王上，何谓不放？”
楚王冷峻的脸上露出一丝笑容，薄唇吐出一个字：“杀。”
芈纾不由一惊。蔡、唐是楚的附庸国，三年前入郢进贡时，令尹子常看中了唐公的一匹宝马、蔡侯的两件狐裘，想夺为己用，结果两人誓死不从，宁愿被