原以为这件事在这里就算过去了，没曾想薛妈妈下午领了外院大管事来宝的媳妇进来。
来宝媳妇低了头，一双眼睛只敢看着脚下，“好教太太知道，院里好些媳妇管事的女孩儿都到了能传话跑腿的年纪了，太太可要看看有无顶用的？”
仪芝在一旁专心拆解着难人木，听顾氏和柳士沅商量，开春忙定了就要给她请一个西席了。
本来是打算五六岁上再请的，没想到柳士沅看她识字、记字那样快，学过一遍的字，过几天再问一遍也不曾忘记，从教她识字到现在，不过两个多月的光景，竟已识得几百个了。
仪芝过了年就该满三岁了，他自家也是三岁上开的蒙，生了个女儿随他，喜得不知怎样才好。
女儿这样聪明，他看在眼里疼在心里，前儿难得一回早早下了衙，路过前门外的铺子，买了各色数目不一的难人木，店伙计给他包起来，也不要小幺儿帮忙，亲自提了一路，进了院子，官服不及换下就捧了去逗仪芝。
拼拆难人木总比认字得趣儿多了，这一个拆了又拼，拼了又拆，已是很熟练了，倒手就要换一个新的来，正在这时顾氏出了声，“怎么这样的事情如今也拿来我眼跟前问了？”这话像是责怪，声音却淡淡的，一时辨不出喜怒。
来宝媳妇脸上火作烧一样，觑了眼去看薛妈妈。薛妈妈笑着上前，弓着身子给顾氏递茶，瞥一眼旁边的仪芝，“前一阵太太不是说，要给姑娘仔细寻访几个小丫头子？赶巧儿昨儿来宝媳妇报上一回新添的女孩儿，老婆子就想起这事儿来了，寻思着咱们才来，与其去外头买那不知根底的，倒不如在家里看起来，所以特意把这几个女孩儿留了一留，今儿领着来宝媳妇来请太太示下。”
新上手的这块难人木怪难人，仪芝眼里探查着这一个的组合规律，耳朵边还挂着薛妈妈的话，想着薛妈妈这是打擂台来了，薛妈妈自然不会跟顾氏打擂台，也不会跟她一个小孩子。
一时间走了神，看在眼里的东西就入不了心，手上不自觉就把这一块拆解开来了，回过神来就瞪着一堆木头块生气，她还没看明白这一个是怎么回事，这下怎么拼得起来！
顾氏点头赞一回，“薛妈妈老道”，又道，“趁着姐儿也在，那就领进来瞧瞧，倘若中意了，再留下一两个。”
薛妈妈朝下使了个眼色，来宝媳妇低着头退身出去了，不一会就领了十来个小丫头上来，大的有七八岁了，小一点的才四五岁，倒都是干净整齐的，礼数也好。
才刚还说趁着仪芝在旁，仪芝还以为这回也能让她自己挑，等真个儿见了这些小丫头却浑似忘记了这回事，顾氏看了一回薛妈妈呈上的人事簿子，自顾招了几个近前问话，不过是问一些多大了，家父母是管哪处的，可有兄弟姐妹在何处当差云云。
她们大部分都是顾氏陪嫁仆从的孙辈或是子侄辈，也有几个是原先柳家大宅里的，往上数都是累世的奴仆。
顾氏看过簿子心里就有了底，再问一回，是要瞧瞧她们的言语举止的意思。也知道薛妈妈的那点子心思，倒不很在意，当主母的拿住大头就是了，只要不误了差事，睁一只眼闭一只眼也就过去了，仆妇们一个宅子里长年累月地住着，谁跟谁还没点子龃龉。
最终定下了一个小的，一个大的。
小的叫莺子，四岁，二门上守门的夏婆子的孙女儿，顾氏准备来年置办了庄子，就打发她的爹娘去守。更兼莺子人虽小，却是个见了人就笑的，见了顾氏也不怕，一张小脸巴掌大，张了眼睛将人望着，叫人看了就喜欢，是要养在跟前，给仪芝做个伴的意思。
大的八岁，叫鸢儿，眉眼俱都秀气，回起话轻声细语，却是个条理清晰的，是顾氏的小厨房里葛娘子的闺女，鸢儿的爹现在前院里料理池塘，买下的宅子开春就要破土动工，顾氏存了意，让他去做个督工。
两个丫头的家里人都是勤谨老实的，一向不多口舌是非，顾氏可以遂了薛妈妈的意选了丫头子，却无意选一个跟薛妈妈牵连太多的，这样凭本事吃饭四不靠的才好。
薛妈妈虽则遗憾太太没挑她看好的那几个，却也觉得够了，这一遭儿经了她的手给姑娘选的小丫头子，太太只要挑了就是给她做回一点子脸面的意思，石墨不过是个干女儿，就是亲的，太太说不要，那也还是不要。
她薛妈妈自认在太太面前得了脸，敢和连妈妈别苗头，到底也不敢越过太太去。何况这两个小丫头虽然现在还是小丫头，在太太这里历练几年，长大了指不定就有福气成为姐儿身边的绮罗松云，这样的好前途，是经了她的手给的，夏家的和葛家的再怎么四面不靠，心里也要存了感激不是？
两个丫头的命运就这样被决定了，大的也不过是上小学的年纪，仪芝心里堵得厉害，扔下手里的木头块，两脚一蹬，木头块就稀里哗啦地响一阵，四岁的莺子听见声响，偏了头将她望着，咧嘴冲她一笑。
这点子雪从早上飘到下午还没个尽，落到地上就化了，满院子的青砖地都是湿