他的掌心抵在铁门间，那猛兽扬起脖颈来，呲牙咧嘴地极力来嗅，试图吞咬。
缓缓地，虎兽再嗅了嗅应无相掌中味道，竟将虎目微微一眯，遂将头颅徐徐矮下，遽然间显出几分顺从之色来。
应无相眉梢微动，静待那猛兽动作。
继而，竟见它张口衔住门后拴锁，利齿一收，那拴锁应声抽落，铁门一松，缓缓大开。
应无相同它对立而站，一高一矮，一人一兽。
猛兽未行，只隐隐可听见几分低鸣，杵在一旁，为应无相让出一条路来。
他这才缓缓挪眼去看——
四壁无窗，昏昏沉沉，虎兽之气难免散出一阵腥臭，困在室中难能消散。
尽管日光照透此间，却仍驱不散无边阴晦。
应无相立身其中，每行一步似有回声，可见其中空荡无物。
如此昏暗之室，只为做猛兽之囚么？
他不信。
应无相慢步慢行，借着日光，可窥见那墙角出一处木板松动，隐见几分撬痕。
是了。
他徐徐接近，矮身一揭——
浮尘滚涌，无边的幽风自地下吹拂，冷风穿罢袈裟，直抵骨骸。
应无相垂目而看，那木板之下并非旁的，正是一列长而曲折、站在上岸处望无尽头的石梯。
他回过脸去看那虎兽。
它自静默不动，只一条虎尾徐徐翻动。
应无相知晓这虎兽本为障眼之法，所谓真正为囚的，恐怕藏匿在这地窖之中。
他沉身而下，只身前行。
幽暗，无边之下，只剩幽暗。
饶是应无相历经过诸多血腥骨臭、尸体山堆，也顿觉寒意。
他勘测不出此地建成已有几时，只知晓，那坐于正厅、玩弄权术的豫王藏匿了太多奔流涌动、不可见人的狼子野心。
他的脚步声沉重，却步步分明。
应无相自觉快要走到尽头之时，忽闻一阵铁链之声簌簌响动，在无边的地窖之中如此清脆至极。
他并未出声，只一味地走，无论尽头通生或死。
最后一重石梯迈下，应无相掀眼去看，遽然间骇在原地——
那女子九重铁链束于一身，一袭素白的衣裙裹缠着堪称枯柴般的女体，因铁链常年压身，女子脊骨佝偻至极，她兀自瘫坐在墙角深处，垂首不动，不分生死。石墙之上血痕斑斑，霉腐之气冲鼻。
照亮这一方昏暗狭窄之地的，竟是堆成小山般的夜明珠。
那女子听见响动，微微一动，缓缓抬起脸来——
那是如此熟悉、如此相似的一张面孔。
应无相心中怅然一响，似有何物崩塌于一瞬之间。
他呼吸顿然之间紊乱三分，强使镇定之际，脑海中无限翻腾者那极为确定的一念。
这才方是，兰漪郡主的真身。
什么明珠得归、贵女得还，不过是豫王为铲除异己下的一局大棋。
他以为今日已破了一局，未成想，这才是他所要破的真局。
应无相缓缓靠近。
她痴痴地望着应无相，张口之际，却是万分的嘶哑：“啊…啊……”
已被毒哑了。
应无相垂首观她，不动声色地思量。
女子倏然间挣扎起来，堪称疯狂地跪在他脚下，万分吃力地匍匐着擒住他的袈裟一角，嘶哑凄厉地叫着，说不出一个字，却全然如同说了数年的苦辛。
他倏忽想起市井传闻，那一脊背能印证兰漪郡主真身的烫疤。
“刺啦——”
应无相掌压着她的后颈，骤然间扯下那女子后脊的衣料，只见满背烫伤、丑陋不堪，其余旁处亦因经年日久的铁链困缚而坑洼不平，再无半分所谓的养尊处优之感。
她尖叫着躲，应无相便松了手，沉静地望着任命运、权术百般搓弄的女子如何渴求自救，如何挣扎。
结果无二，她既挣不脱铁链，亦难能阐明这世事不公。
唯有凄厉嘶哑地长鸣。
唯有望着那一抹鲜红袈裟近在眼前，却不得解、不得渡。
**
彼时正是庙中香火客散尽的时候，空空落落，偌大佛堂之前，只余下悟禅一人洒扫。
薛泫盈抱着一坛子酒寻着他，颇诚心地：“悟禅小师父，可否同您打听些个事儿？”
悟禅听了顿觉受宠若惊，忙摆手道：“薛娘子客气，先前方丈叮嘱僧，娘子若有什么不便尽可差使。”
她思前想后，适才斟酌道：“如今某在山下虽有了酒肆，却甚是不通掌柜、营生之事，亦不知晓该往何处雇些伙计。我初入帝京，不知悟禅师父可清楚么？”
这话问悟禅，倒是问错了人。
他自幼被光隐寺捡了入佛