谢姑娘体谅。”小厮感激不已，忙不迭地为她指路，“姑娘从两侧的抄手游廊绕过去，过了拱门，那座最高的小楼就是。”
姜阑颔首应下。
她一手拎着食盒，一手提起裙摆，迈过了国子监高高的门槛。
国子监只收授贵胄官宦子弟，前院三五成群地聚着些学子，个个锦衣华服、绮罗珠履。领头的几个口中念着些陈词滥调的酸诗，引得一众人拍手叫好，还不忘叮嘱书童们逐字逐句抄录下来。
院中立着一尊高大的孔子像，底座上刻着“有教无类”四个字。
姜阑只远远地瞥了一眼，便没了兴致，加快脚步向后院行去。
穿过拱门，四下里冷清了许多。此处乃是官员们处理事务之地，那些吵吵嚷嚷的学子们不能踏足。
姜阑寻到了小厮所说的那座小楼，楼高三层，呈端正的四方形，飞檐翘角，四角攒尖；南北开门，东西两面各有楼梯上下。楼外值守的护卫再度验过腰牌，躬身让她入内。
一楼一览无余，空无一人。
姜阑步上二楼，墙边排着一行书柜，密密麻麻地塞满了陈旧的古籍，仍是无人。
楼上隐约传来人声，姜阑再上层楼，本想找人询问，却模糊听得“考卷”二字。她顿住了脚步，凝神细听。
两男子正在低声谈论，其中一人道：“我们事先说好的，若是事情败露，你可不能把我供出来。”
另一人道：“祭酒大人放心，待我将这考题卖给参试的举子，挣得的钱我们五五分成。”纸张簌簌而响，应是这人将考卷折好，藏在了某处。
国子监祭酒带头科举舞弊？真是好大的胆子！
姜阑从楼梯上轻身跃下，抢先出了小楼，向守卫吩咐道：“速速去叫些人来，将此楼围住。”
“姑娘，发生什么事了吗？”守卫有些迟疑，“祭酒大人还在里面，我先去请示过大人再……”
“这是顾相的命令。”姜阑摘下腰牌塞入他手中，厉声道，“还不快去！”
“是。”守卫不敢再耽搁，领命转身去办。
姜阑重又提着食盒上了楼，正好撞见下楼的那两人。二人似乎没料到楼中还有旁人，神色都有些慌乱——其中身着官服的那位倒是很快又恢复了镇定从容，应该就是国子监祭酒了。
祭酒询问道：“这位是？”
“妾身是顾相府上的，来给丞相送些膳食。”姜阑福了福身，佯作未曾发觉任何异样。
“原来是姜姑娘，失敬失敬。”祭酒了然，拱手回了一礼。
顾相不近女色，唯一的例外便是姜阑，此事早已在京中家喻户晓了，这位祭酒大人猜出她的身份也算是理所当然。
“顾相在典簿堂，下官引姑娘过去吧。”
言罢，祭酒冲另外一人使了个眼色。那人即刻会意，躬身道了句“小人告退”，便欲离去。
“等等，”姜阑出言阻止，“我有话要问你们。”
这话一出，两人的神情都紧绷起来，大气也不敢出。
“丞相好些日子没回府了，他果真都在国子监待着么？没去什么别的地方？例如，烟花柳巷？”她言行俱是后宅妇人的幽怨之态，见二人神色有异，她敛了眉头愈发忧虑，“你们紧张什么？难不成他背着我……”
那两人急着脱身，而她则要拖住他们。只消等到援兵到来，恢恢法网，自有他们的好果子吃。
“姑娘多虑了，京城谁人不知顾相对姑娘痴心一片。”祭酒提醒道，“姑娘，饭菜再不给顾相送去，只怕就要凉了。”
姜阑内功深厚，耳力极佳，已听见密集的脚步声自远而近，将楼外团团围住。
“饭菜凉了不要紧，人为了钱财，凉了一颗赤子之心，那才叫可怕呢。”她冷笑出声，一字一句逼问道，“你说是吧，祭酒大人？”