这日，晁冬引着一布衣书生到了统领府。
那布衣书生佝偻着背脊，一副畏畏缩缩的模样，似乎是第一次见到这样气派的府邸，被带进来的一路上，书生都在小心翼翼地四下打量，怀中紧紧抱着一个粗布包袱。
“屈公子，还请您在偏厅小坐，统领大人今日与朝中几位大臣有约，回府还需公子稍等。”晁冬道。
那被唤作“屈公子”的书生连忙点点头，眼睛里充满朴实的光彩，“是小生叨扰了。”
晁冬微微低头，离开了偏厅。
书生瞧着这偏厅干净又雅致，忍不住咽了咽口水，正襟危坐地等候着袁鸣羽的到来。
只是没成想，这一等竟就等到了天黑。
袁鸣羽回到府上时，眉头紧紧皱着，见到晁冬第一眼便吩咐他叫厨房上些茶水来。
晁冬见他这副模样，低声问：“将军可是醉了？”
袁鸣羽轻轻摇头，“尚可。”
“那今日来府上那人将军还见吗？”
袁鸣羽疑惑了一下，“什么人？”
晁冬垂首，小声道：“将军父君的学生，从青州过来参加此次春闱的，还在偏厅候着。”
袁鸣羽想了起来，转身朝偏厅走去，“等了我这么久，自然要见。”
当袁鸣羽踏入偏厅时，正看到那书生强打精神坐在木椅上，怀中包袱紧紧搂着的样子。
书生长相倒是周正，周身气质虽不及风雅名士那般风流，却胜在质朴。
袁鸣羽先行一礼，“公子便是我父君在书信中提及的屈茂屈公子吧？”
屈茂抬眼，也回之一礼，“小生屈茂，见过袁统领。”
“劳烦公子在这冷僻屋子等候许久，是昭安失礼。”
屈茂虽是第一眼见着这位声名远扬的袁大统领，却不由得生出好感，如此谦逊勇武之辈，确非凡人。
“袁统领说笑了，您位居禁军统领，日日处理的都是事关皇城安危之事，屈茂自然是明白的……”
“老师与师母都十分思念袁统领，此番屈茂前来皇城赶考，也带了些家乡的吃食，是师母特地嘱咐的。”屈茂把手中的包袱打开，翻找出几包油纸包好的包裹，交予了一旁的晁冬。
袁鸣羽一时心中微动，开口道：“昭安离家许多年，不曾在家父家母身旁尽孝，不知他们二位身体可曾有恙？”
屈茂憨厚一笑，“师父师母都是有福之人，身体向来强健……只是听闻统领有了心仪的女子，二老都很希望能早日见上一面。”
袁鸣羽眼眸垂了下去，不知该如何作答，好在屈茂虽为人憨厚倒也不傻，看出袁鸣羽的有口难言，从善如流地换了话题。
待屈茂离开，晁冬疑惑道：“将军为何与他说这样久的话，此人看起来胆小又憨傻，真不知袁县令为何要收他做徒弟。”
袁鸣羽意味深长地看了他一眼，勾起嘴角，“晁冬，这你可就看走眼了，在我看来，此人日后不说封侯拜相，也定会在朝堂有所作为……况且父君在家书中特别嘱咐我对其照拂一番，俨然将其视作子侄一般，如此疼爱，定是其人的才学为人更胜于旁人。”
多年后，当与晁冬的这番话一一印证时，袁鸣羽都不由得感慨父君识人惜才之能当真了得。
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原以为对屈茂的“照拂”仅是口头一说的客气话，未曾想，不久后，屈茂就再次登门拜访。
当袁鸣羽再次见到屈茂时，屈茂已与前几日判若两人。前几日的屈茂虽衣衫陈旧，一副贫苦相，却也不失整洁，而今日的屈茂不仅形容狼狈，发丝凌乱，眼睛也充血红肿着。
袁鸣羽不由得大惊失色，连忙扶起急急行礼的屈茂，“屈公子，这是发生了何事？”
屈茂几次欲言又止，最终还是看着袁鸣羽眼中的关怀，忍不住如实相告。
原来参加春闱当日，屈茂就因过分质朴的打扮为几个达官显贵的子弟瞧不起，当众侮辱了一番不说，还放言其定会落榜。原本此事只是一场闹剧，屈茂自小就习惯了这样的言论，并没有放在心上。
但就在两日前，春闱放榜，那几位贵族子弟的名字赫然在榜，但榜上却并无屈茂的名字……
屈茂伤心欲绝，他本以为自己技不如人，想要连夜赶回家乡，却不想又遇到那几个贵族子弟来找茬，又一番言语侮辱之下，其中一个富家子许是喝多了酒，嚣张笑道：“你小子文章写得还算不错，本大爷还算满意，不如来爷这里当个奴仆，下次有这样的好事还找你……”
屈茂听出不对，瞬间明白了怎么回事，猛地抬头瞪着那人，愤怒地说自己要状告他们，却又被耻笑一番。
为首那人在他耳边轻笑道：“你一个外地的土包子，一没钱二不认识皇城权贵，去哪告？怎么告？况且此事涉及势力盘根错节，水深得很，你不怕死就试试看。”
听到这里，袁鸣羽气得狠狠拍了拍