“高员外，话不能只讲一半。”
池舟瞥了高文霄一眼，望向众人，朗声道，“官不与民争利，同时，民不与官争义。义，宜也，善也。官府做事，宜对民众负责，不为一家一户谋利。”
池舟抬手，指了指骡车：“就说这些条石。府衙能以三钱每块的价格购入，为何要选那七钱的？府库中的一厘一毫，皆是民脂民膏，府衙少费一钱，民众便可轻力一分。”
闻言，众人顿时肃然。
高文霄却是冷笑：“大人说得好听，千把块条石，能省多少？”
“省一厘是一厘。这跟高员外毫厘必争的商道是一致的。”池舟忽地笑了笑，“不然，高员外为何要来抢这区区千把块条石的生意？”
高文霄一怔，急道：“高某不是……”
“难道不是高员外坚称，每块条石没有七钱银子，做不来吗？”
池舟打断他的话，继续道，“但据我所知，平县同样的条石，每块作价八十文，加上脚钱，伙食费及所有开支，每块也就一百八十文的本钱！那么，府衙给到的每块三百文，已经是给足了利头。”
“可是，高员外就是不肯。你自己不肯，也不许别的石商做，你意欲何为？”
高文霄无言以对。
池舟眸色一闪，又道：“顺天府本来去年就要在长河修桥，却因寻不到合适的条石，拖延至今。民众只能踩着浮桥过河，夏季雨大，有多少人落水！伤几多性命！”
他盯住高文霄：“你口口声声官不与民争利，实则，你才是与民争利，争命之人！”
这话掷地有声，众人不觉心颤，齐齐怒目而视高员外。
虎子察觉苗头不对，喊道：“姓池的，你读书多，歪理一套一套的，说破天，你还是护自己的婆娘，你这是谋私，把府衙的钱往自家拿！”
闻言，众人的目光又瞥向钱禾，她立在条石堆与骡车中间，微微垂着头，一动不动，好似魂魄出窍。头上的白玉兰花，在细风中轻颤。
“看，你婆娘都羞得抬不起头！”虎子大喊，脸带得意，“姓池的，你连个……”
“住口！”池舟喝道。
他收回望向她的目光，对众人道，“官不与民争利，我非常赞同。但是，我现在尚不是官，我只是在工部观政，并未授职，钱禾只是我妻，算不得官家眷属，这是其一。其二，钱禾商队是跟顺天府衙签的文契，府尹姜大人跟钱禾非亲非故。综上两点，这笔生意，没有违反官属规避的成例。这些条石，府衙用的。”
说完，池舟又望向钱禾，不期遇上两道灼灼目光，她正望着他。
池舟的心顿时猛跳。
这时，一直默言的高文霄突然开口：“池大人，说了这么多，高某就问一句，这些条石，你退是不退？”
“合理合据，为何要退？”池舟说着，瞧见骡车上的莽汉们悄悄握紧了手中棍棒。
他心中一动，刚要抬步，高文霄的第二问又来。
“当真不退？”
“不退。”
高文霄冷笑着点头，冲虎子使了个眼色。
虎子会意，大喊一声“官不为民做主，兄弟们，给我打！”说着挥鞭直击钱禾。
钱禾一直在听池舟的话，一边听一边寻思，根本没注意到危险迫近。等听见郭老爹喊“东家危险”时才回过神来，然那铁鞭已经近在眼前，她大惊之下，双腿却是迈不开。
她紧紧盯住那铁鞭。
忽然，一只大手抓上鞭身，与此同时，她感到手腕一紧，巨大的拉力传来，不等她看清的，人就撞进了一汪绿影里。
呀！舌尖蹿疼，疼得她想掉泪，钱禾赶紧抬头张口，发现是牙齿咬到了舌疮。
地上传来虎子的怒吼：“姓池的杀人啦，杀人啦！”
钱禾低头，见虎子被一只脚踩趴在地，他手抓脚蹬，又挣又撕，却是翻身不得。
池舟一手举起铁鞭，高声道：“谁再乱动，伤及无辜，跟他同罪。”说着脚下用力，虎子登时惨叫起来。
闻言，那些抡棒奔向围观众人的莽汉都呆立在地，惊讶万分地望向池舟。
高文霄见状，立刻大喊：“法不责众，给我接着……”
一阵急锣打断了他的话。
“府尹大人到！”
“府尹大人到！”
*
顺天府尹姜昕下轿，一身孔雀补子圆领绯袍，金花束带，乌纱帽，衬着端正眉眼，端的是威严赫赫。
他冷眼扫过伏跪在地的众人，继而望向池舟。
池舟依旧脚踩虎子，手握铁鞭，不便行礼，只好躬身示意。
这当口，高文霄突然昂首喊道：“府尹大人，池观政以权谋私，指使内妇钱氏，强夺供石文契，取府财，盈私囊。恳请大人明察！”说完，死命顿首，额头血出。
姜昕微微蹙