一盏新沏的热茶摆在黑木长案上。
西域苦寒，没有精致的烹茶，只用陈年茶叶随便冲点热水，取其提神解渴之效。魏暄久在军中，并不计较这些，端起茶碗细品了两口，淡淡一掀眼帘。
他坐在长案边的胡床上，正对着明堂坐床。甫一露面就劳动玄甲精锐奔波百里的和宁公主蜷在床榻上，怀里抱着一只通体雪白，仅有额头带着一抹灰的猫儿。
“条件简陋，督帅别嫌弃。”
曾与魏暄有过一面之缘的小侍女抱着毛毯走来，堆叠一起的毛皮臃肿，几乎将侍女较小的身形淹没，举动分外艰难。她吃力地抖开毯子，裹在那天家贵女身上，又用手比划着：伤没好，别太晚。
天家贵女倦意深重地摆了摆手，示意她该干嘛干嘛去。
小侍女是从回纥跟来的，不熟悉中原礼节，主子让走，她就扭头退下，连福礼也未行。
魏暄神色淡漠的脸上有了细微波动，说出进门后的第一句话：“公主伤势未愈，身边没有旁人伺候吗？”
他看似直视，实则略略错开的视线转回来，盯在贵女脸上。
荏苒七年过去，记忆中的小小少女长大了许多，不光身量长成，眉眼也完全长开。那曾被青涩稚气压住的艳色再无遮掩，如一轮冉冉升起的皎月，轻易便能吸引旁人眼光。
但魏暄真正留意的，是她过分黯淡的脸颊与隐隐发白的嘴唇，那是伤后失血造成的。
靖安侯驻守河西道多年，回纥变故瞒不过他：“和宁公主”嫁入回纥王宫的当晚，她的夫君——回纥王长子就骤然过世，对外宣称暴毙，却有极大的可能是死于回纥内部的派系倾轧。
毕竟自古以来，用兵还是和谈是所有朝廷都难以抉择的外交命题，回纥也不例外。在相当长的一段时间内，回纥王庭都是主和派的一言堂，所以才有回纥使者向夏帝求娶嫡亲公主一说。
但是随着主和派的中坚人物，回纥王长子“病逝”后，形势发生了显而易见的转变。
魏暄不知道名义上的“丈夫”过世后，那远在异国王宫的小公主是如何活下来的，反正一定不怎么轻松……甚至几度徘徊在生死边缘。
最明显的例子，那几年间，回纥对大夏的态度急转直下，陈兵边陲成了家常便饭，每逢青黄不接，还上门连吃带拿，结果免不了和魏暄麾下的玄甲军擦枪走火。
次数倒也不多，每年不过三五回，可七年积攒下来，原先的星星小火成了积怨已久的宿仇，终于形成燎原之势，熊熊烈烈地席卷过河西边陲。
魏暄率玄甲军冲进回纥王宫之际，第一件事就是寻找断了音信多年的和亲公主。他将回纥王族挨个拷问过一遍，才问出囚室所在。破门而入的一刻，以靖安侯的身经百战都惊呆在原地。
吊绑在刑架上的小公主已经成了血人，身上不知多少伤口，连块好肉都找不出。魏暄有心放她下来，却迟疑着不敢伸出手，怕自己成为压倒骆驼的最后一根稻草。
不幸中的万幸是，在军医拼力救治了三日三夜后，她还是活下来了。
彼时回纥乞降，朝廷于回纥王庭成立安西都护府，压在魏暄肩头的军务千头万绪，实在分不出多余心神。得知公主平安后，他便将精力放在追剿残兵、安排防务、安抚王室等等诸事上，只派了两百亲卫护送公主返抵敦煌养伤。
谁知不过月余，当初奄奄一息的小公主就给他来了这么一出。
得知公主落跑时，靖安侯于沙场上千锤百炼过的心脏险些停跳一拍——此次对回纥用兵是魏暄一力主张，迎回公主也是魏暄坚持的，若是迎到一半被人跑了，拿什么向朝廷交代？
他荡平西域的功勋都不够填的！
魏暄揉了揉额头，再开口时，略加重了语气：“河西不比中原腹地，诸事简陋，难免有所怠慢。臣临行前留下两百亲兵，就是为了防备万一。”
“公主若有不满，吩咐他们便是，何苦连夜奔逃？若是旧伤迸裂，危及性命，要臣如何担待？”
小公主……何菁菁蜷缩在坐床上，将滑落腰腹的毯子往上拽了拽，偏头饶有兴味地瞧着魏暄。
“本宫也不想啊，”她把怀里的狸奴当抱枕，下巴垫在猫儿绵软丝滑的毛发中，幽幽叹了口气，“当初和亲西域，是魏督帅亲自送行的，前尘旧事没人比你更清楚。”
“送我和亲之人，根本没想过让我活着回来，可惜天不遂人愿，让他们失望了……我是死过一回的人，惜命得很，怎可能不像惊弓之鸟一样，时时刻刻绷紧一根弦？”
她披散着头发，巴掌大的小脸显得苍白又孱弱，没有血色的唇瓣一开一合，像朵秋风中颤巍巍的花儿。
魏暄再次转开视线，凝望长案上的烛火。
“公主这话，臣却听不懂了，”他说，“您和亲西域，以一身力保边陲安稳，拯救了不知多少边民百姓。此次回京，朝廷纵不明旨嘉奖，也会赐下封地荣养善待，何至于论及生死？