“大当家的，请自重！”宋其月语气含愠。
“叫我青山。”霍青山松开她，兀自打量四周，清雅朴质，温馨简约，他很满意。“姐姐，应聘跑堂我是认真的。”
他凑到宋其月耳边，可怜兮兮道：“姐姐曾说过，遇到难处找你，你必安置妥当。堂堂老祖奶，不会说话不算话吧？”
宋其月似乎被他呼出的热气烫了一下，脸色微红，跳开老远道：“大当家的，实在是您来的不巧，这样，我再多加十两银子，您看怎么样？”
正说着，小桃揉着眼睛掀帘进来，迷迷糊糊听到什么应聘跑堂银子什么的，朦胧中只见那人身形高大，是块干活的料子，欣喜喊道：“四五天了，总算来了个应聘的！哈哈……”
宋其月真想找个地缝钻进去。
霍青山脸笑成一朵牡丹花，大跨几步冲出门外，隔着门板露出脑袋：“姐姐，我先去客栈拿家当包袱，今晚我住哪？若是没空房前堂打地铺也行！”
宋其月握紧拳头，闭上眼睛深深吸了口气。
“老祖奶，这人多少钱聘的？”小桃见他样貌不俗，打听道。
“贵着呢，一百两！”宋其月气呼呼掀开暖帘进了后院。
小桃一下震惊到了，心想最近女客官也不少，这美男子，一定是老祖奶吸引女客官的招数。
霍青山模样人畜无害，性子活泼，插科打诨，常常逗得客人哈哈大笑。只半月，桃月居客人流量翻了一番。
宋其月又招了几个人，负责水台、打荷、配菜等，小店初见雏形。
一日过了晌午，老季神色慌张赶来，说不少马夫被人挖走了，去了嘚嘚拼马车。
宋其月忙请人坐下细说，才搞清楚。凌无书效仿嘟嘟拼马车，也开了一家马车行。雇伙计工资比他们高出一倍，拼马车的价格却是他们的五折。
细算下来，凌无书简直就是赔本做生意，无利可图。打价格战，无非是想击垮嘟嘟拼马车。
小桃急出一头汗。
宋其月无计可施。硬拼，无异于以卵击石。
她实在想不通，凌无书为何非要置她与死地。
过了一个多月，不少村民开始闹着退钱。嘚嘚拼马车异军突起，嘟嘟拼马车溃不成军。
“老祖奶，就没什么办法阻止吗？”老季道。
大半数村民退了包年费用，也有些觉得价钱太低，事情蹊跷，选择观望。马夫还剩不到十人，订单每日俱下。闹着退钱的，宋其月也拿桃月居赚的银子填了不少。
“若是再撑三五个月，或许有救！”
宋其月合计，凌家的银子也不是西北风刮来的，只要嘟嘟拼马车撑住，他们一家独大的阴谋便不会得逞。
嘟嘟拼马车支撑越久，凌家赔得越多。她不信，每日银两流水般流走，凌无书不心疼。
“可是老祖奶，咱们没钱了啊！”小桃急道。
“我再想办法！先吃饭吧！”宋其月执着筷子，指了指满桌菜肴，忽地觉得今晚安静异常，似乎少了什么。
“霍青山呢？”
“青山哥哥出去好一会了，说不用等他吃饭。”
十几天相处，霍青山轻易获得所有人的喜爱，甚至包括老季。
“这么晚了，这孩子也没个亲戚，能去哪啊？”老季满脸担忧。
霍青山自称老家遭灾，逃到此处来讨生活，可怜巴巴的模样赚取不少眼泪，每日饭食中也比旁人多出几片荤腥，出自小桃的怜悯之心。
相处下来，宋其月也觉得此人不坏。
能去哪呢？
宋其月心下一惊，预感要出事。她到后院仓房一看，床榻边矗立的红缨枪果然不见踪影。
“老季，借马一用！”
她甚至来不及披披风，眨眼间纵身一跃，马鞭一扬，已是奔出数米。
身后传来小桃、老季担忧的喊声：“到底怎么了？”
“安心吃饭！等我带他回来！”
呼呼寒风，将她声音断断续续吹入黑暗中。
冷风如刀，发丝随风割到人脸上，生疼。宋其月片刻不敢耽误，一路疾驰，终于在路边树林见到那抹身影。
霍青山一身黑衣，黑罩遮脸，手提红缨枪，宛如马上战士。对面，已然停了一辆马车。
宋其月勒马上前，与他并肩，祈祷他们刚见面。嘚嘚拼马车，不是说劫就劫的，以凌无书小心眼的性子，霍青山是往刀尖上撞。
“跟我回去！”她小声道。
霍青山独眼打扮，粗声道：“将士出征，哪有打道回府的道理？”
宋其月急了，厉声道：“别闹！凌无书可不比我好说话，若让他抓到你，怕是要进牢房！也会……连累桃月居！”
霍青山身形一滞，慢慢垂下头去，像是做错事的孩子。
“那好吧！可是……他现