汉景帝有宠妃栗姬，栗姬所生皇子刘荣被册立为太子。后来汉景帝听信姐姐馆陶公主的谗言逐渐疏远栗姬。栗姬失宠后，公元前150年冬，十一月，太子刘荣被废，贬为临江王。
太子太傅窦婴力保太子刘荣，但汉景帝执意不从，所以窦婴托辞有病在身，辞去了官职。不久，废太子刘荣之母栗姬郁郁而终。
当年二月，拜太尉周亚夫为丞相。三月，临江王只因修筑宫殿时，侵占了汉文帝宗庙前的围墙而获罪自杀。四月十七日，册封王夫人为皇后，二十九日，立胶东王刘彻为皇太子。
在七国之乱的平定过程中，梁王刘武以皇帝至亲的身份，在平叛过程中功勋卓著。所以被朝廷赐予只有天子才能使用的旌旗，每次出行的仪仗都有成千上万的人扈从。
梁王十分宠信大臣羊胜和公孙诡。这两位宠臣多奇谋诡计，一直想让梁王成为汉景帝将来的继位人。
自从太子刘荣被废以来，窦太后有意让梁王为储君。有一次在宫廷御宴上，窦太后端起一杯酒赐给汉景帝，并对他意味深长的说：“皇帝今后出入最好和梁王同行。”汉景帝接过酒杯，言不由衷的回答了一声：“好。”
宴席结束之后，汉景帝马上召集大臣商讨太后所言之事是否可行。这时大臣袁盎站出来回奏道：“此事断不可行！古时候，宋宣公没有册立自己的儿子为储君。反倒是传位给兄弟，继而引起权利纷争，从此宋国连续五代内乱不休。小不忍则乱大谋，希望陛下不要一时心软而立梁王为嗣，不然天下必将大乱。”
所以汉景帝最终没有听从窦太后的建议，太后从此也不再提立梁王为储君的事了。
后来，梁王又上书汉景帝，希望能用梁国的人单独修一条通往太后所居长乐宫的小路，方便梁王朝见太后。袁盎等大臣皆以为此举不妥，因此梁王的请求被朝廷驳回了。
梁王从此对袁盎以及反对自己的大臣们恨之入骨。于是就和羊胜、公孙诡密谋，暗中派刺客刺杀了袁盎等十多位大臣，事发之后，刺客逃之夭夭。
汉景帝猜测必定是梁国所为，于是马上命人缉捕凶手，不久凶犯落网，经供认果然是受梁国派遣。汉景帝闻讯大怒，责成大臣田叔等人到梁国彻查此案，捉拿幕后主使人公孙诡和羊胜。二人害怕被杀，所以一直躲藏在梁王的后宫里，足不出户。
朝廷先后十余次派出使者到梁国索要罪犯，催促甚急。面对朝廷的施压，梁国的大臣们在封国范围内展开拉网式大搜捕，然而苦苦搜寻一个多月，也没有任何线索。
后来有人向梁国内史韩安国密报，得知公孙诡和羊胜藏匿在梁王那里。于是韩安国急忙入宫，声泪俱下的对梁王说：“古人云“主辱臣死”，正是因为大王身边没有忠诚贤明的大臣辅佐您，所以才落得现在这种局面。臣等至今未能抓获羊胜和公孙诡，死罪一条。而朝廷逼迫甚急，所以我此次特来向大王辞行，请大王赐臣自尽。”
梁王安慰韩安国说：“事情还没有糟到这一步，但放宽心。”韩安国接着说：“大王觉得对于陛下而言，您与临江王刘荣相比谁和皇帝关系更亲近些呢？”梁王坦然承认论亲疏关系远不如临江王。
韩安国点点头继续说：“临江王是陛下的亲生骨肉，又曾做过太子，只因一言获罪，便被废黜太子之位。后来又因为侵占宗庙围墙一事而畏罪自杀。
为什么会出现这样的结局呢？那是因为王者治理天下，绝不会因为私情而败坏国家法度。
如今大王以诸侯王的身份听信奸臣的蛊惑，违犯陛下的禁令，知法犯法。之所以安然无恙，那是因为皇上看在太后的情面上，才不忍心伤害骨肉兄弟啊！
听说太后日日夜夜在陛下面前哭诉求情，她多么希望您有朝一日能悔过自新，然而大王直到现在也没有醒悟啊！如果有一天太后驾鹤西去，那么大王将来依靠谁来庇护呢？”
还没等到韩安国把话说完，梁王不知不觉的泪流满面，于是向韩安国致歉，然后逼迫羊胜和公孙诡自杀伏法，将他们二人的尸首交予朝廷使者。虽然梁王已有悔过之心，但是汉景帝也因此事而对梁王心生不满。
梁王已经觉察到了汉景帝对待自己的微妙变化，所以内心惶恐不安。便派遣邹阳到长安，邹阳一到京城，就径自去往皇后的哥哥王信家中。
邹阳对王信说：“王皇后深得陛下宠爱，后宫里的其他嫔妃望尘莫及。但是我听说您行事多有不轨，将来恐怕会使皇后受到牵连啊。
如果袁盎遇刺一事被追查到底，那么依照律令梁王必定会被处死。太后想必会因为爱子被杀而充满一肚子火气，太后为发泄满腔怒火，多半会将目光盯在朝廷勋贵身上，所以我为您王氏一门深感忧虑呀！”
王信认为有理，接着询问该如何是好。邹阳言辞恳切的回答道：“如果您能向陛下进言不要深究梁王谋刺大臣一事，那么太后得知后，一定会感念您的深恩厚义，日后自然会投桃报李。有了太后的支持，难么王皇后在后宫中的地位也就稳