齐召南心中仍不赞同，但他惯于对李承玉言听计从，也不过多辩驳，只是问：“那大公子可还有合适的人选？”
李承玉又是沉默良久。他似乎陷入了某种悠长的回忆里，眼中闪动着哀默的光泽。然后他说道：“柳眠舟，工部侍郎柳眠舟。此人是我的同年，聪慧机敏，又踏实能干，是个可托付之人。”
齐召南哑然片刻，而后竟长叹一声：“哎，我的大公子呀，柳侍郎是不错，我和他的私交也不错。可他出身寒门，在朝中根本没有世家依仗，否则他一个探花，也不会被分到工部这种连薪俸都发不出的官署去了。你若让他当此重任，我怕他实难肩负。”
李承玉慢吞吞地折好那页纸，递给齐召南：“我自会请人帮衬他，我还不会愚笨到让他孤身一人去面对我父亲那帮人。”
“可是如今朝堂之上，除了裴尚书……”齐召南迟疑着把纸收了起来，看着李承玉那双黑洞洞的眼睛，又把后头的话给吞了下去。
“我意已决，不必再多说了。”
听他下了最后的判语，齐召南虽不甘愿，但还是依言和唐寻一道从书斋退出去了。唐寻临走前又不禁回头望了一眼，他看到李承玉放下了笔，入定般坐着，一半沐浴在阳光下，一半浸没在阴影中。
然后他便和齐召南沉默地走在抄手连廊上，任池中枯败如腐泥般的荷叶的茎一摇一晃的，像风中残烛。
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谢枝被骊秋扶到屋中歇息时，脑中仍然是一片愁苦的混沌。
她不欲让骊秋看穿自己的心思，卷起被褥靠墙装作睡去，直到听到离去的脚步声，才偷偷淌下两行泪来。她这时候甚至没去想自己如今在这京中是如何地丢丑现怪，只是茫茫然然地想着，李承玉莫不是已经厌弃了自己？
她仿佛被这个念头烫到了一般避之不及，可数息之后又犹犹豫豫地把这念头拽了回来一遍又一遍地揣摩，像是拿钝刀子割着心头肉，既疼得厉害，又莫名淋漓地畅快。
她简直以一种苦行僧般怪诞又恒久的毅力来煎熬着自己，浑然不觉天色已暗，屋中掌灯。
一双温热的手轻轻地拍了拍她被子外的肩膀，惊得谢枝半坐起来，脸上泪痕未干。
原是李夫人又来看她。
李夫人哀戚地凝望着她，掏出帕子来替她揩干净眼泪，柔声道：“好孩子，别伤心了，骊秋都跟我说过了。其实这事说来都要怪我，若不是我让你陪着我去福宁寺，也不会出这种意外。”
谢枝回过神来，忙摇摇头。她一直猜想是因为自己偷听了那道士和铁面具谈话，所以遭此横劫，原是自己多管闲事了，怎能埋怨到旁人身上去呢？她勉强自己镇定下来，轻声说：“母亲这话实在折煞我了。歹人的心思，本就无从猜度，母亲怎能将罪过揽到自己身上呢？”
李夫人帮她捋了捋贴在额上和颊边的凌乱的湿发，又道：“你自己能明白这个道理就好，我也不希望你因为外头那些空穴来风的谣言责怪你自己。其实今日承玉来找过我一回，他的意思，也就是我的意思。”
说罢，她从袖中取出一个小小的檀木锦盒来，放到谢枝手中，示意她打开来看看。
谢枝依言做了，却见里面静静地躺着一枚镂仙鹤的象牙印章。她不解地望回去，却听得李夫人道：“这个东西，是相府的内印。当初我们本就约好，从福宁寺回来后，我就会把相府的一应内务都交给你。中间虽生了些波折，但好歹总算是平平安安地回来了。这枚印章，从此也就是你的了。”
“而且在这关口，只要此事一经传出，谁都会知道你从此便是相府正正经经的主人，那些谣言自然也就不攻自破了。”
谢枝忽觉手中那块冰凉的印章烫得厉害，热得她眼中又涌起泪来。她忍着哽咽道：“多谢母亲体谅，但我恐怕自己难以担此重任，只是帮衬母亲您便已足矣了。”
“这是哪儿的话呢？”李夫人继续柔声细语地安慰她，“这是如今还你清白的最好的办法，也是承玉的想法。不过，你病体尚未痊愈，这几日只需好生静养，府中诸事先由冯管事料理。等你彻底康复了，再让他慢慢把事情都交给你。冯管事是府中的老人了，你跟着他学，不会出什么岔子的。”
李夫人已说到这般地步，纵然谢枝是出于万般感激与畏怯而想要推拒，也多少会显得有些不知好歹了。她静默了片刻，才把那枚印章攥紧在手心里，郑重而恳切道：“母亲，那我便恭敬不如从命了……您放心，我日后一定尽己所能，好好料理府中事务的。”
“好好好，”李夫人脸上这才绽开个松快的笑来，她扶着谢枝的双肩让她躺回床上，道，“不过你现在可莫要思虑这些了，好生养病才是最紧要的。”
谢枝窝在被褥里，睁着一双泪眼点了点头，见李夫人正要起身，心念电转间竟大着胆子问道：“母亲，我想问……我还想问，您可知道这谣言是从何而起的？”
是了，本来一桩劫案，本传成