头珠翠，铃铛乱响。幸好被婢女荷香用身体撑住，才不至于狼狈跌倒。嘉瑛红唇怒斥道：“哪里来的疯丫头，还不快给本公主杖责赶出宫去！”
疯丫头扑了个空，磕在石阶上。
“公主！”长者慌忙去扶。她刚就想阻止公主前扑，可是没拦住。现在看到公主额角通红，双手被蹭破皮，鲜血微渗，满是心疼。
“公主忘记奴婢刚才怎么交代的？这一行什么话都不要说，什么东西都不要碰，公主怎么忘记了？”
这位公主听不进去侍女在说什么，只是举着两手哭：“啊呜~痛死了，痛死了。”
“好了，好了，公主不哭，姑姑给公主吹吹就不疼了。”
嘉瑛惊魂甫定却一头雾水：“你二人是何许人？竟敢自称公主！休要在此哭嚷，南宫中父王正在接见南越适子，惊扰了圣驾，你们担待得起吗？”
长者撇下少者，连忙叩首道：“奴婢颖初叩见嘉瑛公主。还未及向公主禀明，请公主恕罪。这...这是念宁公主!”颖初姑姑微移膝朝向念宁，瞥了念宁一眼。念宁哭声渐低，带着阵阵抽噎。
“念宁公主已是痴傻，但王后骤然下召命至南宫。奴婢不敢违命。可...念宁公主这副模样，必然惹怒君上，损我国威，到时候，怕念宁公主性命不保！”
嘉瑛公主不可置信地看着眼前涕泪横流的人，这竟是念宁？！只见她的脸上挂着两行浑浊的泪痕、两行微黄的鼻涕。念宁用手背一抹，从左到右，四行浊流都被擦到。但一半在手背上，一半还在脸上......
嘉瑛胃里翻涌。她记忆中的念宁，圆脸粉面上有一双扑闪的大眼睛，身穿红底缎面喜鹊登枝锦袍，远远就能听见她的笑声。眼前人却是形容枯黄、行为癫狂，勉强梳得整齐的发髻，还被她这么一哭闹，几缕发丝凌乱地垂下来。
“你怎么证明她是念宁？”
颖初姑姑犯了难，没有宫娥太监随从，她们是早被遗忘的人。只得用手绢把念宁的脸擦干净，又替她拢拢头发，露出额头。
嘉瑛这才看清疯子的脸，确实还有双大眼睛，不过早已没有灵光，转来转去，透着恐惧与好奇。嘉瑛还是不愿相信。目光上移，忽然发现疯子眉间有块红豆般的疤痕，她想起宁后与念宁初不得意时，为了复仇，她曾偷偷到冷宫中用簪子狠狠刺向念宁的眉间。为此少时她常做念宁来咬噬自己的噩梦。
“念宁痴傻，作为掌事姑姑你应该帮她选身华丽得体的新衣才是。怎么穿成这样？”嘉瑛皱着眉头上下打量。“简直丢尽了我夏国的颜面。”
“嘉瑛公主不知，我们这...一日三餐都是奢望，哪里还有得体的衣服？就这一身还是奴婢苦苦保留下来的。”颖初用衣袖拭泪，接着叩首道：
“奴婢求嘉瑛公主救救念宁公主！公主人情不通，奴婢唯恐她做出什么唐突的事，说出什么痴傻的话，所以事先交代：这一行什么话都不要说，什么东西都不要碰。只有一点，到了宫中，嘉瑛公主做什么，你也做什么。公主施礼，你也施礼；公主叩首，你也叩首。还望嘉瑛公主救救这傻公主。”说完将头重重磕在石阶上。
嘉瑛刚一迟疑，内侍太监就前来催促。只好极不情愿地让念宁跟着自己。
念宁又把肩高耸，头缩进去，畏畏怯怯地跟在嘉瑛身后，朝南宫走去。
到了宫门，侍从呈上两把素娟团扇，团扇镂金扇骨，缀以三串红豆大小的玉珠。
念宁猛往外一推，嘴里嘀咕：“好冷啊，不要扇子，要被子。”
侍从愤愤道：“公主瞧着嘉瑛公主就是了。”
念宁一觑眼，看见嘉瑛用玉手捏起扇柄，将那素娟团扇正正遮住俊面，也依葫芦画瓢，用红肿的手拿着素娟扇子摇摇晃晃地放在脸前。
两人似主仆般走进殿内。
“儿臣嘉瑛叩见父王，给适子施礼了。”
念宁跟着支支吾吾学着：“儿臣嘉...念宁......叩见父王，给适子施礼了。”
夏王听见念宁二字，心头一颤，抬眼皮向下看去。只见如芍药花般盛开的嘉瑛身旁，瑟缩着位瘦骨嶙峋的姑娘，姑娘缩着脑袋，正不安分地东瞅西瞅，然后学着嘉瑛的样子屈膝、前伏。
谁知，听得“撕拉”一声，念宁腰侧扣子骤然崩开，衣服裂了个大口子，露出日久发黄的内襟。
原来颖初姑姑今晨接到诏书，连忙翻箱倒柜想找出一件像样的衣服。一共也没几件衣服，比来比去，只有念宁八岁那年，先王后在时的那件小衣服还像样。以前一年改一会，但是一直没有穿的机会，渐渐就不改了。如今让念宁试，直到把里面的衣服脱得只剩一件薄内衫，才勉强扣上，还特别紧吧。
众人不知何处声响，默然查看......
只见念宁慌忙拿了扇子去遮腰侧，露出刚哭过的花猫脸。忽然想到脸不能露出来，又举了扇子遮脸，又想到腰侧露出来，拿了扇子又去遮腰，如此反复，她也不